Por la información y halagos que había proporcionado Jiang Tian, Yuan Zhou intercambió algunas palabras más con él antes de comenzar el nuevo intercambio sobre el arte del corte.
Con el pasar del tiempo y el aumento de los platos que intercambiaban, Jiang Tian no dejaba de maravillarse ante Yuan Zhou. Cada corte que realizaba Yuan Zhou era precisamente medido, equilibrado y perfecto. Jiang Tian notaba que Yuan Zhou conocía a fondo cada ingrediente, sabiendo exactamente dónde comenzar y dónde terminar, sin excederse ni defraudar.
"¡Viejo Zhu, realmente lo perdiste! Deberías haberlo visto antes." Jiang Tian miró a Yuan Zhou mientras manejaba el cuchillo, expresando su admiración.
No era que Jiang Tian valorara a Yuan Zhou por su habilidad con el cuchillo, ya que el arte del corte era una parte fundamental del oficio de cocinero. Sin embargo, lo que Yuan Zhou hacía con el cuchillo era más que eso; había llegado a un nivel que se parecía a la arte misma.
Cada plato que cortaba, tanto por sí mismo como cuando estaba junto con otros, era hermoso y completo, incluso hasta consideraba el diseño de las venas de las verduras.
"Es realmente difícil de creer, este chico es verdaderamente asombroso." Jiang Tian no pudo evitar decir.
Cuando los platos en la cesta de bambú se habían cortado, Jiang Tian no pudo evitar preguntar: "¿Este año, Yuan, te interesa postular para la selección del Banquete Nacional?"
"¿Eh?" Yuan Zhou se sorprendió al mirar a Jiang Tian.
"¿El presidente Zhou no te lo ha dicho?" Jiang Tian preguntó.
"No." Yuan Zhou negó con la cabeza.
Jiang Tian no esperaba que Yuan Zhou no supiera nada, pero no se molestó. Dijo: "Cada año, en nuestro país, se celebra el Banquete Nacional varias veces. Algunos son para recibir a los funcionarios diplomáticos extranjeros, otros son banquetes de alto nivel entre líderes nacionales y extranjeros. Como son banquetes, la comida es esencial. Eso es el Banquete Nacional."
"¿Quién más se encarga de preparar la comida? La mayoría son cocineros del hotel del Banquete Nacional, pero algunos de los más destacados son seleccionados. Yo fui a dos ocasiones." Jiang Tian explicó.
"Recuerdo que los cocineros del Banquete Nacional se contratan generalmente por un período de cinco años, siempre que se haya aprobado el examen político y se tenga buena salud." Yuan Zhou explicó.
"Es cierto, pero si pasas el examen político y te acreditas, puedes preparar cualquier tipo de plato y cualquier país, es una oportunidad valiosa." Jiang Tian agregó.
"De acuerdo, pero el Banquete Nacional necesita a ciento sesenta cocineros, y algunos puestos se pueden recomendar. Puedo recomendar a Yuan Chef para que te postules." Jiang Tian habló con seriedad.
Al principio, Jiang Tian había hecho la pregunta impulsivamente, pero cuanto más hablaba, más convencido se sentía de que Yuan Zhou era la persona más adecuada para esa oportunidad. Entonces, se volvió cada vez más sincero.
Yuan Zhou no respondió de inmediato, sino que reflexionó cuidadosamente antes de responder.
"Gracias, pero el Banquete Nacional se centra en la cocina de Huaiyang. Después de varias generaciones de cocineros que han trabajado en su refinamiento, la cocina de Sichuan, por ejemplo, ha dejado de ser picante, graso y espeso. Cada plato ha mejorado en base a su original, generalmente manteniendo un sabor suave, equilibrado. Yo no puedo hacerlo ahora." Yuan Zhou se negó con la cabeza.
"Entonces no es apropiado para ti. Olvidémoslo." Jiang Tian, que había sido rechazado, no se enfadó. En cambio, asintió de nuevo, aprobando la idea de Yuan Zhou.
"Gracias, Maestro Jiang." Yuan Zhou agradeció de nuevo.
"No hay de qué, la oportunidad es para jóvenes como tú." Jiang Tian dijo.