El tipo de hotpot se había decidido por sorteo antes de que comenzara. Cuando las doce de la noche llegaron, Yuan Zhou comenzó a servir un por uno los caldos a todos.
Algunos eran de hotpot de Sichuan, con caldos de dos sabores, para satisfacer tanto a los que les gustaba lo picante como a los que preferían algo más ligero. Otros eran de la región de Chongqing, con el famoso hotpot en nueve cuadrantes. También había hotpot de Guizhou con sopa de rape en vinagre, y hotpot de Manchuria con rape y cerdo crudo, así como hotpot limpio de Cantón, también conocido como hotpot de la frontera de la cocina.
En total, diez mesas y ninguno de ellos pedía el mismo tipo de hotpot, como si hubieran planeado deliberadamente. Esto era probablemente para atraer a más clientes, no solo los platos, sino también las mesas y calderos eran más grandes que los normales, dándoles más espacio para maniobrar.
Qian Guanqiu y su equipo llegaron con un gran grupo. Ellos parecían distintos de las demás comidas. Qian Guanqiu y Wu Yunge eran sin duda los más llamativos, ya que se podían ver claramente que eran jóvenes y hermosos. Wu Yunge, aunque un poco mayor, cuidaba mucho su apariencia, y no tenía el típico vientre de medianoche que muchas personas tienen a esa edad. Sin embargo, el resto parecían todos con barrigas prominentes, evidentes de una gran riqueza.
Ellos eligieron hotpot de cordero asado en un horno de cobre en Beijing. El horno de cobre oscuro, de un tono purpúreo, daba una sensación de peso y elegancia. El cordero se estaba hirviendo en agua clara, con solo algunos trozos de ajo y jengibre. Era evidente que era un huevo de agua limpio.
Un dueño de la empresa de Hunan murmuró: "¿Acaso el hotpot no es para picante? ¿Qué sentido tiene esto de agua clara y sin sabor?"
A pesar de que era un comensal que se aprovechaba de la comida, no decía nada en voz alta. Eran adultos y sabían mantenerse a raya con sus elecciones.
Este dueño de la empresa de Hunan fue arrastrado por su colega Wang para asistir a la comida. Recientemente, tenía un proyecto que tratar con Qian Changxi, pero no había avances. Los chinos adoraban tratar negocios en las comidas, y al escuchar a Wang hablar del hotpot, inmediatamente llamó a Qian Changxi y usó su influencia para obtener un permiso.
Era un hombre de gusto fuerte, por lo que no estaba muy contento al ver el hotpot limpio, pero sabía que lo más importante era ganarse la confianza de Qian Changxi.
Miró a su alrededor y vio que todos estaban callados y concentrados, sin darse cuenta. Qian Guanqiu se le acercó, pero Wang le agarró el brazo con fuerza.
"¿Qué estás haciendo?" Preguntó Qian Guanqiu en un susurro.
"¿Vas a hablar con Qian sobre negocios?" Preguntó Wang.
Qian Guanqiu, que era nuevo en la pequeña tienda del Dios de la Cocina, no sabía las reglas, pero Wang era un viejo entendido. Si no hubiera tenido una buena relación con Qian Guanqiu, habría disfrutado de dejarlo en la oscuridad. Pero ahora era medio intermediario, y si Qian Guanqiu causaba algún problema, él también tendría que asumir la responsabilidad. Además, le respetaba a Yuan Zhou y, por lo tanto, prefería seguir las reglas de la tienda.