Podría decirse que la pequeña tienda había logrado que los comensales pudiesen elegir libremente las recetas que querían, sin embargo, Yuan Zhou, que aún no dominaba una variedad de recetas, no sentía que hubiera logrado la verdadera libertad.
Nuevamente, la presencia de viejos comensales era ineludible, como los habituales Mian Mian, Meng Meng, la reina Jing, Wu Yun Gui, el dueño de la tienda Shi, y los críticos de comida Li Yan Yi y Zhou Zhang Ju.
Los dos que llegaron temprano se vieron obligados a esperar un poco para poder acceder a las primeras posiciones, y Zhou Shijie, ocupado como estaba, también aprovechó la oportunidad para comer.
Como no podía comer cerdo asado, Zhou Shijie prefería las nuevas recetas.
Los comensales antiguos, Yang Wei y Gu Xun, se sentaron en sus lugares habituales, desplegando sus menús y comenzando a pedir sin necesidad de consultarlos.
Los dos comensales de Uhai escribieron sus pedidos directamente en el menú, por lo que Su Ruo Yan se dirigió a Yang Wei y Gu Xun primero.
“¿Qué desean, señores?” preguntó Su Ruo Yan.
Yang Wei estaba decidido; quería probar las recetas que él mismo había preparado, por lo que directamente dijo: “Pata de cerdo frita, pollo en jaula, canónigo, y un plato de fófi de cuatro sabores. Todo eso es suficiente”.
Teniendo en cuenta su apetito, Yang Wei se contuvo, pero finalmente pidió cuatro platos, “Soy capaz de cocinar ocho recetas, cuatro para el almuerzo y cuatro para la cena. Es justo y me permite descansar mañana. De esta forma, el trabajo y la recreación se equilibran”.
No quería perder la oportunidad de probar una nueva receta, incluso cuando el hambre le gritaba, Yang Wei no pidió arroz, ya que tenía una misión en la que tenía que ser profesional.
Gu Xun también pidió lo que era familiar para él, lo que preparaba regularmente: “Pollo enjaulado, carne con flores de cerezo, berenjenas y paquetes de acelgas y panares”.
También fueron cuatro platos, y Su Ruo Yan los anotó uno a uno. Luego le entregó el menú a Yuan Zhou y comenzó a atender a los siguientes comensales.
Aunque estaban sentados cerca, Yuan Zhou ya había escuchado los pedidos de Yang Wei y Gu Xun, y comenzó a prepararse. Algunas recetas requerían mucho tiempo, como el canónigo, que debía cocinarse a fuego lento, mientras que otras, como las berenjenas, se cocinaban en un tiempo más corto.
Primeramente, preparó las recetas que requerían tiempo, y luego continuó con las que necesitaban menos tiempo. En poco tiempo, los pedidos de los comensales de Uhai también se terminaron, y Yuan Zhou aumentó su velocidad.
Pero, a pesar de la prisa, todo se manejaba con una gran orden, sin caer en el caos, lo que atraía la admiración de Gu Xun, que no podía apartar la vista de la cocina.
Aunque Gu Xun era un cocinero experimentado, su problema era que, al observar varias estufas a la vez, tenía dificultades para concentrarse en una sola. Algunas veces, una receta se retrasaba y la otra se aceleraba, complicando el proceso de preparación.
Sin embargo, Yuan Zhou parecía tener un manejo perfecto de todas las recetas, como si cada paso se ajustara perfectamente. Mientras una receta salía de la estufa, la otra precisaba un tapón o una reducción, y así sucesivamente, todo era como una danza fluida, impecable y precisa.
Gu Xun no podía apartar la vista, deseando poder entrar en la cocina para observar más de cerca. Incluso Yang Wei, que no era ajeno a las habilidades culinarias de Yuan Zhou, estaba impresionado. Aunque no era la primera vez que visitaba la pequeña tienda, ver a Yuan Zhou preparar las recetas de su especialidad era siempre una sorpresa.