Una gran batalla comenzó. Chen Xing subió a su caballo y los caballos de los diversos pueblos, que estaban en la guarida, salieron corriendo. En un instante, miles de caballos con látigas en mano se lanzaron a la multitud de cadáveres vivos, cortando y matando a los mismos.
“Cabezas cortadas!” gritó Xiang Shu.
Chen Xing galopó hacia adelante, intentando ayudar a Xiang Shu con la Lámpara del Corazón, pero se dio cuenta de que no era necesario. Era la primera vez que veía a los caballos de la llanura de Qitai en acción, y estaban bien entrenados. Cada caballo llevaba protectores en las muñecas y los muslos, y los jinetes se movían con agilidad, cortando y matando a los cadáveres vivos.
Chen Xing notó que en los fríos y helados alrededores, los cadáveres vivos se movían con menos rapidez. Tal vez estaban congelados y no eran tan ágiles como en las calles de Chang'an. Los caballos de Qitai eran aún más feroz que los caballos de Jintang, y antes de que se diese cuenta, el campo de batalla estaba cubierto de cadáveres, todos cabeza y torso separados.
Xiang Shu lideró a los Qitai en dos rondas, luego se retiró ligeramente y supervisó desde la periferia. “¡Se han escapado!” gritó alguien.
Los cadáveres vivos se dispersaron hacia el norte, pero el líder aún no aparecía. Chen Xing se acercó al campo, mirando a los muertos con curiosidad.
Xiang Shu ordenó retirada, diciendo que no seguían. Los caballos de Qitai habían ganado la batalla con una superioridad numérica y de habilidad. En ese momento, Choro Feng llevaba a las fuerzas de Rouran al campo de batalla.
“¡Llegaste tarde! Ya terminó,” dijo Xiang Shu, quitándose la armadura y lastrándola sobre el suelo.
Choro Feng, desde su caballo, observaba los cuerpos tumbados, y Xiang Shu dijo: “Ordena a tus hombres que jalen los cuerpos y los quemen. ¡No te acerques a ellos!”
Chen Xing hizo un gesto con la mano, indicando que no era necesario, y comenzó a examinar uno de los cuerpos. Xiang Shu quitó sus guantes de acero, pesados como varios kilos, y se los entregó a Chen Xing.
“¿Has visto esta armadura antes?” preguntó Chen Xing.
Xiang Shu frunció el ceño, sin hablar. Alkhar, con sus guerreros, llegó y le dijo algo. Todos pasaron a la armadura, comenzando a discutir.
“Armadura de los Hombres del Norte,” dijo Xiang Shu. “Los cadáveres vivos resucitados son soldados del Norte que murieron hace cien a años.”
Chen Xing dejó la armadura y se preguntó: “¿Dónde estaban enterrados después de morir?”
“En Kala Shā,” respondió Xiang Shu. “Era el cementerio de los Hombres del Norte.”
Chen Xing recordó lo que la reina le había dicho. El gran príncipe Alkhar había “resucitado” de entre los muertos, y pronto abandonó su tribu para ir al norte. Algunos años después, había regresado con mil soldados del Norte que habían muerto... La respuesta estaba casi clara.
En las montañas de Kala Shā, algo ocurrió.
Los hombres de Qitai bajaron y se apearon, pasando por el campamento. A un lado del río Qitai, los cadáveres vivos, cuyas cabezas habían sido cortadas, estaban dispuestos en pequeñas montañas. Debajo se apilaba leña, y encima, se colocaban gruesas láminas de mantequilla, Xiang Shu tomó un candelabro y lo encendió, y las llamas subieron hasta consumir las montañas de cadáveres.
Entre los pueblos de Qitai, los Hombres del Norte eran los más numerosos, seguidos de los Qitai, luego los Rouran y los Sibe. Cientos de Hombres del Norte se arrodillaron y comenzaron a cantar una canción triste.
“Alkhar no ha aparecido,” dijo Xiang Shu. “Está cerca.”
Chen Xing: “¿Qué venían a hacer?”
Un guerrero del Norte se dirigió a Xiang Shu. Chen Xing frunció el ceño, y Xiang Shu explicó: “Los Hombres del Norte creen que los muertos resucitan porque tienen un propósito pendiente en vida.”
Chen Xing pensó un momento y dijo: “Dudo que sea así.”
“Sólo una leyenda,” dijo Xiang Shu, pero no dijo más. Chen Xing tuvo una mala sensación—estos cadáveres vivos podrían estar buscando a él.
Después de calmar la perturbación en Chang'an, el verdadero villano no había aparecido. Si no le quitaban a Chen Xing de en medio, ¿no lo matarían a miles de kilómetros de distancia? Chen Xing pensó que alguien estaba observándolo.
“Debo irme,” dijo Chen Xing. “Puede que vengan por mí.”