Tres días antes, en el Palacio Jianzhang de Chang'an.
Tópave Yan había trasladado a la corte real para curarse de las heridas. Su brazo izquierdo, debido a una herida de hace un año, había quedado entero de color negro, y se encontraba a medio descubierto. Estaba sentado en silencio, pensativo, en el aposento imperial.
Cú Mingchōng entró al palacio. Frunció el ceño al evaluar a Tópave Yan. Este levantó la mirada, pero no intercambiaron palabras. Yan Xing había perdido peso en los últimos días, su ojo hundido y su rostro pálido, parecía una persona completamente diferente. Zǐyè, sentado a su lado, aplicaba medicinas tópicas.
—Listo —dijo Zǐyè después de aplicar la pomada. Miró al médico imperial que ataba los vendajes a Tópave Yan—. Descanse más.
Tópave Yan, ligeramente cansado, intentaba abrir la boca para saludar a Cú Mingchōng, pero Fújián entró al aposento.
—Durante el caos de la tribu Xi, hace un año —explicó Fújián—, Yan, por accidente, fue herido por un enemigo. Afortunadamente, Zǐyè preparó una medicina especial que detuvo la evolución del veneno.
Cú Mingchōng observó a Tópave Yan durante un tiempo.
—¿Cuánto más vas a vivir?
Tópave Yan sonrió con amargura. Zǐyè dijo:
—Cú Mingchōng, exageras. Con un buen descanso, no hay problema mayor. La cuestión es que Tópave Yan, hace un año, fue herido, se ausentó sin permiso y viajó al norte, lo que retrasó su tratamiento.
Cú Mingchōng dijo:
—Zǐyè, ¿por qué estás tratando esta herida?
Zǐyè respondió:
—Vivir mucho tiempo, leer muchas cosas, te enseñan a hacerlo todo.
Cú Mingchōng no respondió. Zǐyè se levantó para despedirse. Fújián, Tópave Yan y Cú Mingchōng quedaron solos en el aposento. Cú Mingchōng, siempre frío, ahora parecía aún más distante. Tópave Yan, que antes era tan distinguido y apuesto, ahora había caído en una situación tan penosa, provocó una cierta empatía en Cú Mingchōng.
Tópave Yan había estado enfermo por mucho tiempo. Cú Mingchōng, al principio, solo supo que se había herido en el entrenamiento, pero descubrió que era por un veneno cadáver. Zǐyè había controlado la propagación del veneno con medicinas, por lo que no se había vuelto un cadáver viviente.
Tópave Yan, por el bien de su recuperación, había dejado temporalmente el cargo de comandante de los guardias reales. Fújián, entonces, habló amablemente para consolarlo, pero Cú Mingchōng solo permanecía en silencio. Tópave Yan preguntó:
—¿Cómo va en Chifang?
Fújián dijo:
—Saletu Qiu renunció al cargo de gran jefe. He enviado tres embajadores a buscar a Shimo Kun. La expedición sur está en camino.
Cú Mingchōng dijo:
—Saletu Qiu y el chino, se supone, viajaron a Corea del Sur y luego bajaron al sur.
Fújián asintió.
—Lamentablemente, Saletu Qiu era una persona talentosa. No se sabe por qué abandonó Chifang… Ya veremos.
Cú Mingchōng miró a Fújián, pensativo. Fújián tomó la mano de Cú Mingchōng y le dijo:
—Nace, envejece, enferma, muere. Es el destino. Serán siempre humanos, y morirán. Después de que mi hermana se fue, pensé en Wang Meng, en Saletu Wen, en todos los que ayudaron a construir este reino.
Cú Mingchōng no respondió. Fújián continuó:
—Cuando veo a Yan o a las tribus, me pregunto: ¿qué son realmente?
Cú Mingchōng se puso alerta. Frunció el ceño y no respondió. Fújián acarició la mano de Cú Mingchōng, deslizándose entre sus dedos y entrelazándolos.
—Después de la tribu Xi, Zǐyè estudió muchos libros antiguos y me contó que las tribus no aparecieron del cielo. Son parte de este mundo.
—¿Qué quieres decir? —preguntó Cú Mingchōng, alarmado.
Fújián miró a Cú Mingchōng con ternura y tomó su mano.
—Las tribus son un desafío a la humanidad, al destino y a la muerte. Es una burla a la vida y a la muerte.
—Entonces, ¿qué? —preguntó Cú Mingchōng, frunciendo el ceño.
Fújián dijo:
—¿No te preguntaste en el cañón Longmen, quién te envió soldados?
Cú Mingchōng no respondió.
Fújián llevó a Cú Mingchōng de vuelta a su mano, retrocedió y cruzó el arco de agua sobre el canal del Water Way, entrando en el Pabellón Contenido.
—Llevé a Cú Mingchōng aquí —dijo Fújián.
Cú Mingchōng se detuvo frente a las puertas del Pabellón Contenido. De repente, notó un problema grave, su sudor le salía frío. Fújián empujó la puerta, que se abrió ruidosamente. Sentada en el aposento, con el rostro de antes, estaba la Princesa Saletu Qiu, pero su rostro y cuello estaban cubiertos de maquillaje y sus ojos lucían apagados. Cuando levantó la mirada, aún sonrió.
—Cú Mingchōng —susurró.
—Hermana… —susurró Cú Mingchōng.
Fújián continuó:
—Zǐyè encontró registros en la familia Feng sobre las tribus. Si se manejan bien, los muertos pueden revivir. También descubrí que Feng Qianyi fue un camino equivocado en el pasado.
Cú Mingchōng, con el sudor en la frente, miró a la Princesa Saletu Qiu. En ese instante, sintió que el frío se colaba por sus venas, como si alguien le apretara la garganta.
Esa noche, después del anuncio de la campana del atardecer, el carruaje partió hacia el este, por el camino de las ciudades. El carro arrancó, el ruido de las ruedas sobre el asfalto hizo estallar algunas gotas de agua. De repente, los caballos resbalaron, como si estuvieran en aceite.