"¿Qué estás haciendo?" Chen Xing asomó la cabeza a través de la puerta y vio a Xiang Shu arreglándose la túnica, calzando una par de sandalias de cuero planas. Estas sandalias se hacían con cuero de vaca, finas y ligeras, sujetadas con cuerdas en forma de X, como las sandalias de madera. Xiang Shu llevaba una túnica de armas, con pantalones ajustados hasta los tobillos, y las sandalias le daban un aspecto tan elegante como si caminara descalzo, parecía muy atractivo.
"Salir a pasear," dijo Xiang Shu.
"¿Solo tú?" preguntó Chen Xing.
Xiang Shu respondió: "¿Hay algún problema?"
Chen Xing se ofreció: "Quiero ir contigo."
Xiang Shu dijo: "Hoy hay muchos que te han convocado, ¿no vas a ver al emperador?"
Chen Xing pensó: "¿Cómo sabes que Sima Yue me convocó?" Luego respondió: "No iré."
Xiang Shu preguntó: "¿Y qué pasó con Feng Qianjun? ¿Y Xiao Shan?"
Chen Xing: "¿Cómo te volviste tan paranoico? Mejor que me vaya."
"Ve a tu gusto," dijo Xiang Shu, sin llevar su espada pesada. Sus manos vacías, atadas con las correas de sus mangas de armas, se dio la vuelta y se marchó. Chen Xing le siguió a una distancia prudente. Xiang Shu caminaba más despacio de lo normal, contraviniendo su habitual andar rápido, saliendo de la calle de los Xie.
Cada puerta de las casas estaba decorada con figuras de papel de oro, y los sauces rojos ondeaban con los hilos rojos. La ciudad de Jiankang estaba llena de hojas de sauce, el cielo otoñal azul y sereno, y los niños volaban palomas. Todo daba un estado de ánimo maravilloso.
Frente a cada casa, había mesas con diferentes arroces azucarados, dulces fritos y pasteles de flores. Xiang Shu caminaba sin prisa, de repente se detuvo y preguntó a Chen Xing: "¿Estos son para comer o para los dioses?"
Xiang Shu finalmente habló con Chen Xing. Caminando juntos, Chen Xing dijo: "Hemos hecho sacrificios a los dioses, y luego los damos a comer. ¿Quieres probar uno?"
Xiang Shu respondió: "No, no me gusta el dulce."
Chen Xing comió y le ofreció a Xiang Shu. Las flores de ciprés estaban en flor, y los pasteles de ciprés lucían transparentes y brillantes. Xiang Shu frunció el ceño y dijo: "Solo los comen los niños."
Xiang Shu, con un gesto, recibió el pastel y lo comió sin mirarlo.
"¿A dónde quieres ir?" preguntó Chen Xing.
"¿A dónde quiero ir?" preguntó Xiang Shu indiferente. "Solo quiero pasear. ¿Por qué no te marchas?"
Chen Xing imitó el tono de Xiang Shu y preguntó: "¿Tienes problemas con la idea de pasar el Festival conmigo?"
Xiang Shu: "…"
Al llegar al mercado, vieron que el mercado estaba lleno y animado, mucho más que en el Festival de las Estepas de Otoño. Los ciudadanos y los intelectuales de Jiankang se movían con sus familias, los vendedores de palomas volaban, y los compradores de pinturas se quedaban con la vista. Chen Xing se acercó a un puesto de dulces, mientras que Xiang Shu lo observaba con indiferencia.
En el puesto de dulces, había otro de porcelana, de mercancías de sur y norte, de productos secos y de grabados en madera. Chen Xing pasó por todos y, al ver a dos jóvenes de buen aspecto sujetándose la mano, con un hilo rojo en el brazo y una pieza de concha, murmuró: "¿Y esto?"
Xiang Shu se acercó a uno de los jóvenes y preguntó: "¿Dónde obtuviste ese hilo?"
La chica sonrió y dijo: "De alguien."
Chen Xing: "?"
Cada persona parecía llevar uno de esos hilos, ¿sería para protegerlos? Chen Xing miró alrededor y vio a otro par de jóvenes con el hilo y la concha.
"¿Y esto?" susurró Chen Xing.
Xiang Shu tocó a uno de los jóvenes y preguntó: "¿Dónde obtuviste tu concha?"
Uno de los jóvenes, que era Xie Shi, dijo: "¡Oh, es ustedes! ¿Qué hacen aquí?"
"De alguien," dijo el otro joven, mostrándole la concha.
Chen Xing: "Es hermoso, ¿por qué se llevan en el Festival del Otoño?"
Xie Shi se quedó callado, rojo de vergüenza, y dijo: "Lo puse yo." Luego se llevó a su joven acompañante y se marchó, despidiéndose con la mano.
Chen Xing: "¿?"
Xiang Shu se cruzó de brazos, no sabiendo qué preguntar, y Chen Xing solo pudo pasar por el mercado. Las orillas del Huai estaban llenas de hojas de sauce, y había pescadores con jóvenes y jóvenes que remolcaban barcos. Muchos compraban comida y se sentaban bajo puentes, esperando algún evento. En el río, a distancia, habían construido un escenario y se iniciaba un espectáculo, contando la historia de Liu Shou y Nie Lihua en el cargo de "Jefe del Ejército".
"Para ser funcionario, quiero ser Jefe del Ejército, para ser esposa, quiero ser Nie Lihua..." Chen Xing sonrió.
Xiang Shu, en una parte menos concurrida del río, miraba desde los sauces, mientras Chen Xing le explicaba la historia de Liu Shou y Nie Lihua. Se sentaron junto al río, pero Xiang Shu parecía distraído, y Chen Xing pensó que no era muy interesado en esas cosas, siempre interesado él, pero nunca notaba que Xiang Shu escuchaba solo por cortesía.