Las raíces del árbol emergieron del suelo, desplazando huesos blancos y cubiertos de nieve. Las trepaderías se multiplicaron, doblando el tronco del árbol, convirtiéndolo en una bestia monstruosa. Las raíces se deslizaban, moviéndose lentamente. Las ramas parecían acariciar el rostro de Gui Shēn, luego se alejaron, acercándose a la patata.
La patata se agachó, su oído tocado por las trepaderías. Con una expresión de asombro, la miró y, sin razón aparente, gritó:
"Madre."
Los pequeños espíritus de la selva caminaron por el barro, subiendo a las trepaderías de la bestia. Con risas inocentes, se agacharon sobre las trepaderías y juntos exclamaron:
"Madre!"
La patata fue levantada por las trepaderías, rodeada por los pequeños espíritus. No tenía cara ni boca, pero Cang Ji y Jing Lin escucharon un canto débil. En medio del canto incierto, entre los cientos de voces mezcladas, sacudió a los niños, y la patata se aferró a sus trepaderías, llorando.
"Madre." Rodeado por la patata, "¡Es mi madre!"
"Es madre!" los pequeños espíritus de la selva rieron en el barro y las trepaderías, "¡Es madre!"
Con los niños, se movieron hacia abajo. Las plantas y los árboles se separaron en un sendero, y huesos blancos caían en el barro a medida que la bestia descendía. Parecía como si estuviera buscando algo, moviéndose hacia un lugar más lejano.
"¿Adónde va?" Cang Ji se giró para ver a Gui Shēn, pero descubrió que las lágrimas de este habían corrido en silencio.
Gui Shēn, con la empuñadura de la espada en la mano, intentaba secar sus lágrimas, pero no podía hacerlo de manera clara: "… Pensaba que él me conocía."
Jing Lin observó la dirección en la que se había marchado, sin hablar. Parecía que había comprendido algo, pero no podía decírselo a Gui Shēn.
Gui Shēn giró la cabeza, mirando a "él" alejarse de la montaña. De repente, sintió una angustia insoportable. No sabía exactamente de dónde era esa sensación, solo repitió: "… Pensaba que él me conocía."
El dios montañés patrullaba la noche, guiado por las estrellas que brillaban en el cielo. Se movía en círculos, vagando por los montes, mientras más y más pequeños espíritus de la selva emergían de las zarzas. Con pies desnudos, jugaban y llamaban a "madre" en los trepadores, a lo largo del camino.
El círculo de hierro en el lado de Gui Shēn comenzó a sonar, empujándolo para seguir. El sonido despertó a Gui Shēn, pero no a Jing Lin. Su mirada se detuvo en el círculo de hierro, como si viera a un viejo amigo.
Un pequeño esclavo de piedra salió de su manga, corriendo hacia Gui Shēn y saltando para alcanzar el círculo de hierro. El círculo de hierro se giró alrededor de Gui Shēn y se ocultó en su cinturón. La piedra cayó al suelo, mirando a Gui Shēn correr tras el dios montañés, y no pudo evitar sentir una sensación de soledad en el fondo.
Cang Ji se agachó detrás de él, con un dedo presionando entre las hojas de hierba de su corona: "No te apresures, puedes traerlo de vuelta."
La piedra agarró el dedo de Cang Ji y lo subió a su cuello.
"¿Qué es esto." Cang Ji preguntó, "¿solo se envían a las niñas?"
"¿Qué es esto." Cang Ji agregó, "¿solo se envían a las niñas?"
"Este no es el país de los pueblos felices, sino un escondite para los humanos." Jing Lin dijo. "Un pasaje del invierno menciona que ‘todas las niñas en ese carro murieron de frío’. Aunque el paso es largo, es justo el camino por el que llegamos, ¿verdad?" Jing Lin se detuvo, guardándose silencio.
Pero Cang Ji aún preguntó: "¿Por qué?"
"Por qué." Cang Ji continuó con expresión fría, "solo se envían niñas."
"¿Qué es esto." Cang Ji preguntó de nuevo, "¿solo se envían a las niñas?"
"Este lugar no es el país de los pueblos felices, sino un escondite para los humanos." Jing Lin respondió, "Un pasaje del invierno menciona que ‘todas las niñas en ese carro murieron de frío’. Aunque el paso es largo, es justo el camino por el que llegamos, ¿verdad?" Jing Lin guardó silencio, pero la pregunta había sido hecha.