En el año trecientos y siete, Chu Lún se dirigió a la capital para rendir exámenes. Esta vez, no logró pasar, lo que lo llevó a regresar a casa con el ánimo distraído. No tomó el camino fluvial del río Xijiang, sino que viajó en carruaje hacia el sur. Cuando abandonó la capital, llevaba consigo apenas un poco de dinero, pero el funcionario Zuo Qingzhao le proporcionó las sumas necesarias y se encargó de sus arreglos en las estaciones de viaje a lo largo del camino.
"¿Cómo sabes que fue ese año?" dijo Cang Ji, vistiendo la nueva túnica que Yan Yán le había traído, ajustándose el cinturón mientras se volteaba para mirar a Jing Lin. Este, aunque aparentemente dormido, permanecía despierto.
"Revisé los registros del Comisariado y descubrí que en el año trecientos y siete, Liu Chengde realizó una inspección en el sur, coincidiendo con el recorrido de Chu Lún. No solo eso, sino que su llegada fue casi coincidente en tiempo. Chu Lún y Liu Chengde se conocieron en el sur, y justo después de esta travesía, Chu Lún mencionó a Liu Chengde en sus cartas como un aliado crucial para transmitir mensajes."
"¿Y qué más?" preguntó Cang Ji, sentándose.
"En el año trecientos y ocho, Zuo Qingzhao denunció a los funcionarios supervisores por negligencia en la inspección, permitiendo que las redes de tráfico ilegal se expandieran. El emperador aún se reunía en los cortes, pero los funcionarios que fueron convocados a la capital negaron firmemente cualquier involucración. El estatus del clan Zuo cayó en desgracia, y Zuo Qingzhao se vio en una situación cada vez más difícil," dijo Qian Yu.
"Zuo Qingzhao es cauteloso. No habría actuado sin tener pruebas sólidas. Pero Liu Chengde lo apoyaba en secreto, lo que lo agradecía aún más. En este momento, Liu Chengde le sugirió a Zuo Qingzhao que se separara temporalmente de Chu Lún, lo que limitó su comunicación," añadió Qian Yu.
"Puente." Jing Lin abrió los ojos de repente, murmurando.
"Puente?" Cang Ji pensó un momento y recordó su conversación con Jing Lin en el reino de las campanas. Jing Lin había especulado que Zuo Qingzhao y Chu Lún se mantenían en contacto después de trecientos y siete, pero no mediante cartas, sino a través de algún otro canal, sin sospechar que el culpable era Liu Chengde.
"¡No lo imaginé!" Jing Lin frunció el ceño, acariciando su frente. "Liu Chengde, como funcionario de Comisariado, podría moverse libremente entre la capital y el exterior. Con su confianza, si podía transmitir información, solo podía ser él."
"¡Así es!" dijo Qian Yu. "Las noticias de trecientos y ocho fueron transmitidas por Liu Chengde, y la situación se volvió cada vez más tensa. Algunos en el gobierno empezaron a apuntar directamente a Zuo Qingzhao, y su posición en la capital se debilitó. El caso avanzaba con urgencia. Apenas un par de meses después, Liu Chengde fue ordenado a inspeccionar el este, y se reunió con Chu Lún. Pero en esta reunión, hizo algo."
"¿Qué?"
Qian Yu se levantó y sirvió un vaso de té en la mesa, ofreciéndolo a Jing Lin con una leve inclinación de cabeza. "Liu Chengde le dio a Chu Lún una pluma."
El corazón de Jing Lin se encogió. Manteniendo su rostro sereno, preguntó: "¡Una pluma?"
"Esta pluma trajo un cambio." Qian Yu bebió el té de un trago. "Aunque no he investigado la pauta vital de Chu Lún, conozco la de Zuo Qingzhao. Según la pauta, Zuo Qingzhao sería el primer gran logro a los doce años, moriría a los diecisiete, y a los veintiún años, Zuo Qingzhao resolvería todos los casos pendientes, dejando a ningún funcionario del sur sin castigo. Llegaría a la cima del gabinete, y todo iría bien. Sin lugar para Chu Lún, y sin él."
"¿Cómo sabes que esta pluma cambió la pauta vital?" preguntó Jing Lin, confundido.
"No lo sé," dijo Qian Yu, apoyándose en la mesa. "Si lo supiera, habría matado a Liu Chengde y quebrado la pluma. Solo porque no lo sé, permití que cayera en manos de Chu Lún. Más tarde, al regresar a la puerta de la muerte, descubrí que la pauta vital había sido manipulada. Solo el Sabio Yixing podría poseer una pluma con tal habilidad. ¡Pero qué raro! El Sabio Yixing ¿no lo sabía? ¿Hizo que la pluma cayera en la mitad del sur — ¿acaso los dioses del cielo y la tierra ya se han convertido en actores de la vida, ayudando a los malvados?"