Capítulo 23: El Monte de Oro en las afueras de la ciudad
Blanca Jia estaba en el Hostal Voltereta.
No podía negarlo, aunque el método de cultivación interior que Nümo Xie había enviado parecía absurdo, resultó ser de utilidad. Después de practicarlo, Duan Baiyue sintió que su cuerpo estaba más limpio y ligero, y su qi espiritual también se había estabilizado considerablemente.
Duan Nian al fin suspiró aliviado. Había estado preocupado durante toda la noche, temiendo que algo malo le sucediera.
Aún con personas entrando y saliendo en la casa de carreras Wu, Duan Baiyue se ocultó en un rama de un árbol cercano, vigilando el deteriorado edificio de huéspedes. Al cabo de dos días, en efecto, otra carroza llegó, cargada con los mismos objetos que en las anteriores ocasiones. El sirviente descargó caja tras caja, luego las llevó una por una hacia adentro. Cada caja parecía pesada, y el hombre parecía estar exhausto.
Cuando el sirviente llevó la última caja, Duan Baiyue se agachó y entró al patio, mirando a través de las ventanas rotas. En efecto, había una entrada secreta debajo de la tierra, cubierta con tablones viejos que fácilmente se podían pasar por alto.
Calculó el tiempo que el sirviente necesitaba para recorrer el camino y descendió a la entrada secreta. Descubrió que se había excavado varios metros debajo del suelo. La luz en el túnel era tenue y el hombre llevaba una gran caja en la espalda, lo que indicaba que probablemente no tenía ninguna habilidad de qi espiritual. No notó a nadie detrás de él, simplemente caminó hacia delante. Al cruzar un largo túnel, al final vio algunas luces parpadeantes y sonidos de trabajo.
Cuando el sirviente llegó, las personas dentro se le dirigieron y luego continuaron con sus labores. Duan Baiyue se ocultó en la oscuridad, observando la situación. Se rascó la cabeza, confundido. El gran salón a la final contaba con al menos cien personas. Las paredes estaban cubiertas de estantes repletos de piezas de madera. Los artesanos trabajaban en filas de tres, coordinados y con un trabajo fluido, lo que sugería que habían estado trabajando juntos por mucho tiempo.
El sirviente puso las cajas y luego salió para levantar las otras dos. Duan Baiyue no lo siguió, observó con atención hasta asegurarse de que la última pieza final se colocara en una caja de madera, se pintara, y luego se almacenara en un rincón.
El aire estaba impregnado con un suave aroma a flores, familiar. Duan Yao solía usar estas flores durante su trabajo de cultivo de gusanos para preparar venenos, llamadas Plumas de Mariposa, que servían como ingredientes. Se oyeron ruidos a la distancia y Duan Baiyue siguió al sirviente hasta salir del túnel.
En la posada, Chu Yuan estaba revisando un informe cuando cuatro felices lo informó de que Duan Baiyue había llegado.
“Parece que encontraste algo.” Chu Yuan le miró. “De lo contrario, no habría vuelto tan temprano.”
“Si no encontré nada, Xu Zhiqiu habría sido demasiado meticuloso.” Duan Baiyue se sentó a la mesa. “Hoy se trajeron más piezas a la casa de huéspedes abandonada. Los seguí hasta el túnel secreto.”
Chu Yuan se sorprendió: “¿Seguiste el túnel?”
“¿No puedo?” Duan Baiyue no entendía por qué la pregunta.
Chu Yuan frunció el ceño, pero no dijo nada.
Duan Baiyue se rió: “¿Estás preocupado por mí?”
El rostro de Chu Yuan se puso rojo, y sus ojos reflejaban una ligera ira — más parecía que se estaba enfadando consigo mismo, ya que no había podido controlarse al escuchar.
“Si lo hice, es porque tengo cuidado.” Duan Baiyue no siguió riéndose. “Los artesanos no parecen tener habilidades, pero el túnel estaba excavado profundamente. Alrededor de cien artesanos trabajan aquí, organizados y coordinados. Parece que son los que supuestamente ‘van a hacer negocios’ y que todos quieren.”
“¿Alrededor de cien personas?” Chu Yuan preguntó. “¿En qué están trabajando?”
Duan Baiyue respondió: “No los reconozco, pero parecen una maquinaria. Todo se guarda en la caja de madera que vimos, y parece que también hay venenos.”
“¿Tanto complicado?” Chu Yuan frunció el ceño.
“No los reconozco, pero he leído que son un dispositivo prohibido por los ancestros.” Duan Baiyue le dijo al oído: “Nadie se atreverá a decir que es una falta de dignidad real.”
Chu Yuan agarró un puñado de nueces asadas que Duan Baiyue le ofrecía: “Son dulces.”
Chu Yuan sonrió y miró a Duan Baiyue.
“¿Qué te asusta? Los ancianos del Consejo Interior tampuesto pueden ver esto.” Duan Baiyue susurró en su oído.
Chu Yuan masticó las nueces en silencio.
Al otro lado de la escena, el actor cantaba con una voz ronca. Al final, el público aplaudió y exclamó que era una gran historia.
Chu Yuan lanzó una pequeña bolsa de oro: “Vamos, volvamos a la posada.”
Duan Baiyue le ayudó a colocar la capa, abrió un paso entre la multitud, y juntos regresaron a la posada.
Cuatro Felices abrió la puerta sonriente, encantado de ver a su majestuosidad tan alegre.