El invierno se había ido, y sin darse cuenta, habían pasado más de un mes desde que habían salido de Dunhuang. Hong Jun sentía un inquietante sentimiento, que se intensificaba a medida que se adentraban más en Taihang. A veces pensaba en regresar con Li Jinglong, y otras veces deseaba que la ruta no tuviera fin.
Como si pudiera aislarse del mundo, todo lo demás parecería desaparecer.
Dejaron los caballos en un prado y, después de pasar por el agujero de la roca en Taihang, siguiendo el viejo sendero que llevaba a los montes, subieron a una cima. El cielo se extendía infinito, y el único sonido era el de las aves que volaban. El suministro de alimentos se agotó, y Hong Jun enseñó a Li Jinglong a pescar junto al arroyo. Usaba un cuchillo volador para atrapar los peces en el agua, y Li Jinglong los sacaba y los asaba al fuego. Entre los arbustos, había muchas frutas y hongos que no se podían identificar, y Hong Jun había descendido por estos mismos senderos.
"Es esa montaña." Hong Jun señaló la cima nevada lejana.
El destino se acercaba. Para Li Jinglong, todas las montañas parecían iguales. Prepararon tres días de alimentos y, siguiendo la senda entre los árboles, Hong Jun buscaba los marcadores que había dejado al subir. Ascendieron por las rocas, agarrándose a los árboles.
El viento era fuerte. Para Li Jinglong, era la primera vez que subía una montaña sin ayuda. Hong Jun subía y bajaba, pero temía que Li Jinglong se resbalará, agarrándolo fuertemente de la mano.
Al llegar a un estrecho paredón, Li Jinglong se limpió la sudoración, mirando hacia arriba con Hong Jun. Hong Jun lanzó una cuerda, que se ancló en la roca, subió y dejó la cuerda caer, arrastrando a Li Jinglong con él.
"¡Vives tan alto!" Li Jinglong pensó que era una antigua abadía, pero no había camino.
Hong Jun dijo: "¡La vista desde arriba es maravillosa! ¡Vamos!"
Lanzó la cuerda nuevamente, subiendo en segmentos, y Li Jinglong descubrió que Hong Jun tenía una habilidad excepcional para trepar rocas y techos.
Al alcanzar la nube, el cielo estaba cubierto de hielo milenario. Los lugares donde podían posar los pies eran reducidos. Hong Jun y Li Jinglong estaban juntos, agotados, en una roca de dos pies cuadrados.
Hong Jun lanzó la cuerda, que golpeó el hielo, y el hielo se desplomó en cascada.
"¡Cuidado!" Li Jinglong se abrazó a Hong Jun, que estaba temblando. El hielo se desplomó, y el corazón de Hong Jun latía violentamente. Ambos se abrazaban, mirándose, respirando agitadamente.
El hielo cayó justo por encima de ellos, cayendo en la valle profundo. Pasaron unos minutos antes de que el ruido disminuyera, y el aire entre ellos se entrelazó. Li Jinglong se acercó a Hong Jun, que sonrió.
"¿Dónde está la belleza de la vida?" Li Jinglong preguntó.
Hong Jun pensó un momento y respondió: "No lo sé."
"Cuando era niño, quería aprender artes marciales, cultivar la espiritualidad," Li Jinglong dijo, sumido en sus pensamientos. "Quería ir a una montaña que nadie alcanzaba y rendirse a un maestro poderoso. Pero tú querías venir a este mundo, a este mundo de humanos."
"De acuerdo con Qingxiong, la montaña es aburrida," Hong Jun dijo extrañamente. "La humanidad es divertida. ¿Por qué aprenderías artes marciales si no regresas a la humanidad? ¿Qué significado tiene vivir para siempre en la montaña?"
Li Jinglong sonrió rápidamente: "¡Claro que no para presumir delante de los humanos!"
Hong Jun preguntó: "Para proteger a la China? Pero no hemos visto a los monstruos causando caos. ¿Qué te hace creer en el libro que dejó Di Renjie?"
Li Jinglong pensó un momento y respondió: "¡Tú misma lo respondiste!"
Hong Jun se quedó callado. Había dudado antes, pero ahora, ¿por qué?
"¡Es mi destino!" Li Jinglong dijo finalmente.
"¡Ah!" Hong Jun asintió, apoyándose en su hombro. El sol se ponía, y las estrellas se asomaban.
Al amanecer, Hong Jun comenzó a trepar nuevamente.
Llegar a la cima de Taihang, la última sección y la más difícil, tenía paredes rocosas de hasta cinco metros de altura, sin ningún punto de apoyo. Hong Jun intentó varias veces, anclando la cuerda en las grietas, subiendo, insertando un cuchillo volador en las grietas para trepar con las manos, arrastrando a Li Jinglong. Él también se agarraba al cuchillo volador como si estuviera clavado en la roca.
Nubes de niebla subían y caían. Li Jinglong se aferraba al cuchillo volador, diciendo: "Hong Jun... quiero hacer una última pregunta..."
"¿Qué?" Hong Jun miraba abajo.
"¿No te has equivocado de montaña?" Li Jinglong miraba hacia abajo, agarrándose al cuchillo volador en la roca, viendo el valle lejano.