A la madrugada, en el río Ten Leguas.
"Alto, consejero."
"¡Temprano! ¿Trajiste tanta comida?"
"Para combatir, necesitamos estar bien alimentados."
"¡Oh! ¿Cómo es que este pez también tiene patas?"
"Es Zhao Zilong, nuestro jefe en la Oficina de Exorcismos."
"…"
El aleteo de un viento gélido llenó la habitación. "¡Crash!" El pez-pajaro fue arrojado en una tina de madera llena de hielo.
"¡Es tan frío!" El pez-pajaro se zambulló en la tina con un sobresalto, tratando de salir, pero un palo le detuvo.
"¿Te acuerdas de mí?" una voz femenina susurró.
"¡Ay, demonio! ¿Quién eres?" El pez-pajaro, horrorizado, se asomó para ver a una mujer toda blanca, cubierta de sangre, con una mirada siniestra.
El pez no tiene pestañas, por lo que no puede cerrar los ojos. El pez-pajaro se zambulló en la tina, pero el agua tan fría lo congeló y lo hizo temblar.
"¿Quién… quién… quién eres?" El pez-pajaro tartamudeó.
"Eres mi venganza. Los rebeldes de tu ejército invadieron la ciudad de Luoyang, matando a toda mi familia. Mi marido fue degollado por tu raza de demonios, ¡qué muerte tan cruel!" La mujer con sangre en la cara se acercó poco a poco, y el pez-pajaro, asustado, se arrodilló en la tina pidiendo clemencia: "¡Tía! Tía demoniaca! ¡No es mi culpa! ¡Yo también fui arrastrada!"
"¡¿Quién te llama tía!?" la mujer-espíritu gritó.
"¡Grande hermana! ¡Grande hermana!" El pez-pajaro tembló, con hielo adherido a su pelaje, y dijo: "¡De veras no como gente!"
"¡Voy a vengarme de An Lushan!"
"¡Ve y ve! ¡Apoyo a tu causa! ¡An Lushan está roto! ¡De adentro a afuera, está todo corrupto!"
"¿Por qué mató a tu marido?"
"¡Para convertirse en demonio!" dijo el pez-pajaro. "Para convertirse en demonio, hay que alimentarse de energía negativa. Primero comen a los muertos, luego a los vivos… ¡Tienes que cuidar de Liang Danhuo! ¡Es un espíritu-cara, puede transformarse en humano! ¡Y Zhao Choyun! ¡Zhao Choyun es bueno! ¡No ha matado a nadie! ¡Y ese oso gris es el peor! ¡Es realmente difícil de controlar!"
"¡Y aún más, sus demonios no se han llegado a todos! ¡Los humanos son los que avanzan, los demonios comen después, los buenos se quedan con Liang Danhuo y sus compañeros! ¡Los generales se llevan lo mejor, y luego se van! ¡La ciudad se queda para los más pequeños!"
"¿Cuántos han llegado…"
"¡Apenas ciento!" El pez-pajaro dijo. "¡No, menos de cien! ¡Son todos soldados sin importancia! An Lushan tiene un horario. Cada día a mediodía, le hace bañarse a Li Zhu'er, ¡a la una del mediodía! ¡Los generales no están en ese momento!"
El pez-pajaro, sin que la mujer-espíritu lo interrogara, reveló en pocas palabras los planes de An Lushan y su distribución de fuerzas. Luego, dijo: "¡Dijeron que los exorcistas llegarían a Luoyang y colocaron trampas en el Gran Salón! ¡Estaban esperando a Li Jinglong! ¡Pero, Li Jinglong…!"
El pez-pajaro se dio cuenta de algo, pero no pudo articularlo completamente. Echó un vistazo a la mujer-espíritu, que era Sha Yu, una sirena de las flores de tigre. Sha Yu se sentó a un lado.
El pez-pajaro miró a Li Jinglong, y dijo: "¡Dos! ¡Realmente eres tú…"
El pez-pajaro, aunque siempre estaba despeinado, nunca era estúpido. Al principio, cuando Hong Jun bajó del palacio Yaojin, fue el pez-pajaro quien le guió, enseñándole el mundo. Entrado en Luoyang, el pez-pajaro siempre estaba inquieto, queriendo informar a la Oficina de Exorcismos sobre el plan de An Lushan. Cuando fue atrapado, olvidó momentáneamente su responsabilidad, pero luego se acordó de Li Jinglong.
Li Jinglong solo quería obtener información, no dudaba de él, pero el pez-pajaro tenía una mala experiencia previa. Si él y Hong Jun se presentaban, el pez-pajaro podría exagerar, confundiendo su juicio. Por lo tanto, decidió que Sha Yu lo interrogara primero.
"¡Sí!" Li Jinglong dijo con indiferencia. "¡Hemos estado ausentes por mucho tiempo!"
El pez-pajaro abrió la boca para preguntar a Hong Jun, pero Hong Jun lo interrumpió desde atrás: "¡Zhao Zilong, estoy aquí."
El pez-pajaro se dio la vuelta, y vio a Hong Jun sentado en la barandilla de la segunda planta del bazar, observándolo en silencio.
"¡Hong Jun!" el pez-pajaro soltó un grito desgarrador.
Hong Jun estaba muy emocionado, quería decir muchas cosas, pero no pudo hablar. Se apartó y las lágrimas rodaban por sus ojos, no quería que el pez-pajaro viera su debilidad.
"¡Hong Jun, lamento tanto!" dijo el pez-pajaro.
Al decirlo, Hong Jun recordó los buenos tiempos en el Palacio Yaojin, cuando el pez-pajaro le acompañaba a jugar al ajedrez, atrapaba grillos, nadaba en las aguas cristalinas de los valles y exploraba cuevas. Había tantos momentos felices.
"¡Déjalo para más tarde!" Li Jinglong dijo en tono serio. "¡Contame todo sobre los planes de An Lushan!"
El pez-pajaro estaba esperando por eso. En realidad, hace un año, había aceptado la rendición de Lu Xu y Muliegen con la esperanza de regresar a la Oficina de Exorcismos. Durante todo este año, se había culpado por traicionar su confianza, con un sentimiento de culpa terrible. Cada noche, en el lago, se lamentaba de la ausencia de Hong Jun y los demás compañeros de la Oficina de Exorcismos.Leyó, el peón semidemonio, tomó la pluma que le extendía Li Jinglong y marcó algunos lugares en la mapa con base en su recuerdo. Al exterior, ya había amanecido, y Ate y los demás comenzaban a despertarse, bostezando mientras bajaban. Al ver al peón semidemonio, dijeron: