En el Alto Plateado de Yarka, entre el viento y la nevada, y en los montes santos, al norte de la Provincia de Bashu, los caballos se encontraban tan cansados que apenas podían moverse. Hong Jun, Li Jinglong y Yu Zhou habían recorrido todo el Qinghai para llegar al final de esta altiplana, donde aún podían ver algunas pequeñas aldeas.
Li Jinglong vio que el caballo no podía avanzar más, así que dejó sus pertenencias en la aldea y compró alimentos y agua para los tres. Se abrigaron con gruesos manto y caminaron a través del río de hielo hacia la fuente del río Amarillo, donde el frío era insoportable y el agua se congelaba. Hong Jun propuso que, dado que tenía el verdadero aura del fénix en su cuerpo y Yu Zhou sabía volar, no había necesidad de cargar con nada. Sin embargo, Li Jinglong insistía en caminar, alegando que ahorraría energía.
—No necesitarás luchar contra ningún ataque —dijo Yu Zhou—. ¿Por qué haces todo esto?
—No se puede saber —respondió Li Jinglong, sin darse cuenta de que no quería discutir.
Yu Zhou, aburrido, caminaba detrás de los dos, siguiendo la descripción de los aldeanos: los montes santos de viento y neve eran el origen del río Amarillo. En las leyendas antiguas, este lugar era la primera línea de la Dragona central de la Tierra Central, conocida como la Dragona de las mil dragones.
—Zhang Zilong, ¿recuerdas dónde naciste? —preguntó Li Jinglong mientras caminaba en la nieve.
—¡Cómo podría! —exclamó Yu Zhou, apretando su chaqueta y acelerando el paso—. No recuerdo casi nada hasta los cincuenta años.
Hong Jun se volvió hacia él:
—¿Cómo te conociste con el Juez del Fénix?
Yu Zhou pensó un momento y comenzó a relatar su historia. Había sido un pez carp en el río Amarillo, con un intelecto lento, y solo se había convertido en un ser consciente a los cincuenta años. Extrañamente, a pesar de vivir decenas de años, su cuerpo no había crecido mucho. Sólo en sus escamas había anillos de crecimiento, como anillos de árbol.
Los árboles y los peces escamosos eran los que más fácilmente podían contar su edad, marcándola en sus cuerpos. Con la aparición de la conciencia, el pez carp comenzó a vagar libremente, a pesar de no tener poderes. Sin embargo, el tiempo, para un monstruo, siempre trajo consigo preguntas sobre el propósito de su existencia. El pez carp esperaba transformarse en un humano, y eventualmente, saltar la barrera del río, para intentar entender la Dao.
Así que comenzó a forzar su cuerpo, y al final, logró dos manos y dos pies.
—...
—¿Puedes hacer eso? —preguntó Li Jinglong.
Hong Jun:
—He oído esto antes.
Li Jinglong:
—Si puedes hacerlo, es genial, ¿no?
Yu Zhou no quería hablar de ello, pero al final, dijo:
—Fue después de encontrarme con un monje.
No esperó a que se le diera poderes, un día, fue atrapado en una red. Recordaba perfectamente un día soleado, la voz del pescador resonando en su oído.
—Tres libras y medio!
Así que el pez carp fue llevado a la Ciudad de Chang'an, colgado en la plaza, vendido poco después a un restaurante. El restaurante Fish Leaps the Dragon era su antecesor. Y allí, Mándalo Xi llegó a la cocina...
—¿Mándalo Xi vino a la cocina de un restaurante? —preguntó Li Jinglong.
—Porque tuvo un discípulo —explicó Yu Zhou—. Quería encontrarlo.
Y así, el pez carp vio al monje. Según su memoria, los monjes no matan, así que se gritó ayuda. Mándalo Xi, al ver que el pez carp decía humanamente, se asombró y lo compró, poniéndolo en la granja de agua del Templo Daci. Allí, los campanarios resonaban con la oración del monje. Y mientras Mándalo Xi traducía, el pez carp escuchaba.
Pasó tiempo, hasta que Mándalo Xi se mudó al Torre del Grifo y el pez carp se quedó sin nada que hacer...
—¿Significa que viviste en Chang'an durante decenas de años? —preguntó Li Jinglong.
Los tres llegaron al Monte Santo, y con la caída de la noche, Hong Jun encontró un cueva protegida del viento y les pidió que se asentaran. Yu Zhou miró a Li Jinglong mientras este llevaba a Hong Jun, diciendo:
—No quiero hablar de esto.
Li Jinglong soltó a Hong Jun, indicándole que buscara leña, y luego se dirigió a Yu Zhou:
—Durante todos estos años, has sido el jefe de la Oficina de Exorcismos...
Yu Zhou miró a Li Jinglong por un momento, y Hong Jun notó que algo no estaba bien, levantando la cabeza para mirar a Yu Zhou.
—Tú, mi segundo, ¿realmente me consideras parte de la familia? —preguntó Yu Zhou en el silencio.
Hong Jun estaba a punto de hablar, pero Li Jinglong lo detuvo.