La niña se inclinó hacia el cajón, pero se sorprendió al ver todo lo que había dentro y se apartó.
Un hombre salió lentamente, con cuidado del cajón, saltando al suelo.
Se estiró, se estiró, luego se quitó el sombrero y se inclinó con educación hacia la asustada Martha.
Era alto y delgado, con un rostro oscuro y resecado por el sol.
De repente, otro hombre salió del cajón. Se estiraba, bostezaba y parecía un niño que acababa de despertar. Era de estatura media, con la misma piel.
Cuando Martha abrió la boca para hablar, salió un tercer hombre del cajón: era bajo y gordo, también con la piel bronceada.
Los tres hombres vestían ropa extraña. Usaban chalecos de seda roja decorados con tiras de oro y pantalones cortos azul cielo con mangas de hilo de plata. Usaban cinturones de seda con nudo colorido rojo, amarillo y azul. Llevaban sombreros con amplias alambradas y coronas altas, con largas bandas de seda vibrantes.
Llevaban grandes aros dorados, y en sus cinturones estaban empalados cuchillos y revólveres. Sus ojos eran negros y brillantes. Tenían barbas, que terminaban en punta como los colas de cerdo.
"¡Dios mío! ¡Pesa tanto!" exclamó el gordo, quitándose el chaleco de seda y sacudiendo el polvo de los pantalones azul cielo. "¡Me estás aplastando!"
"Es de esperar," respondió el delgado con voz suave. "La tapa del cajón me aplastó, y yo a ti, lamento mucho."
"Por mi parte, el de estatura media se ocupó de encender un cigarrillo y lo fumó. "Debo admitir que siempre fui tu mejor amigo, por lo que no te preocupes," dijo.
Martha olió el humo y se despertó. "No puedes fumar aquí, podría causar un incendio y quemar esta casa."
Antes, el hombre de estatura media no había notado su presencia. Al escuchar a la niña hablar, se volvió hacia ella y le hizo una reverencia.
"Como lo pides, dejo mi cigarrillo," dijo, arrojándolo al suelo y aplastándolo con el pie.
"¿Quiénes son ustedes?" Martha, asombrada, olvidó su miedo. Ahora preguntó.
"Permitidnos presentarnos," dijo el delgado con elegancia, agitando su sombrero. "Él es Luigi." El gordo asintió, "Él es Benny." El hombre de estatura media se inclinó: "Soy Viktor, y somos ladrones—ladrones italianos."
"Ladrones!" exclamó Martha asustada.
"Sí, tal vez no haya ladrones tan salvajes en el mundo," dijo Viktor con orgullo.
"Eso es cierto," asintió Benny.
"Pero no deben ser tan salvajes. Esto es—esta es locura," dijo la niña.
Viktor se rindió, bajando la mirada, avergonzado.
"¡Locura!" dijo Benny con miedo, repitiendo las palabras de la niña.
"Esa palabra es muy ofensiva," dijo Luigi, lamentándose, cubriendo su rostro con la mano.
"Puede ser una idea," dijo Viktor con tono lastimero, "¡nos estamos burlando de todos, incluso de una niña! Pero quizás estés siendo un poco descuidada, señorita. Piensa en ello: si no fuéramos malos, ¿cómo podríamos ser ladrones?"
La conversación les hizo reflexionar.