Las puertas de la casa estaban llenas de visitantes, el bullicio y la riqueza se extendían por todas partes. Las mujeres presentes congregadas en el salón, veían con admiración los muebles firmes y los arreglos sencillos del hogar de Gu, pero detrás de su simpleza ocultaban objetos de gran valor.
Las doncellas que servían tés y bocadillos vestían ropas blancas con motivos azules, atadas a la cintura con tiras de diferentes colores. Entrando y saliendo con delicadeza, ofrecían los vasos de té con una gracia inigualable.
Tras recorrer el lugar, todas las damas presentes no dudaron en mostrar su admiración por Gu Minglan. Conocían que provenía de un hogar ilustrado y a pesar de ser hija ilegítima, demostraba una rigurosa disciplina en la administración del hogar. Aun sin la supervisión de sus mayores, era capaz de mantener el orden del palacio con habilidad.
El respeto hacia Wang Shi también subía un escalón. Las señoras nobles se acercaron a ella para conversar, recordando que Wang Shi había aprendido las reglas de la vida aristocrática en el duro entrenamiento que le impuso su suegra, Lady Pingning.
Minglan puso al más anciano y llegado último, la Abuela Lu, en el asiento principal. Luego se acercó a Shenshi Xiao, quien estaba sentada en un rincón, y agradeció con una reverencia: "Gracias por estar hoy aquí; no sé cómo habría sobrevivido sin ti".
Shenshi Xiao aceptó la taza de té sin vacilación. Río amablemente: "No es necesario que lo agradezcas, solo fue un gasto innecesario; soy una campesina que nunca ha sabido de versos ni literatura, no entiendo estas normas. No te avergüences por mi presencia".
"¿Por qué dices eso?" Minglan miró hacia el salón, donde la hermana mayor de Shenshi Xiao, la señora Zheng Jun, charlaba con Lady Shoushan. Entonces, volvió a sonreír: "Tía, eres mi prima; ven, presentate a mis hermanas".
Shenshi Xiao, tras mirar a la señora Zheng, siguió a Minglan hasta el lado de Lady Shoushan.
Minglan se inclinó y dijo con una reverencia: "Tía, no te hemos visto en mucho tiempo. Mi hermana mayor dice que estuviste de viaje; ¿cómo estás?" Lady Shoushan era conocida por su alegría, sonrió mientras decía: "Me siento bien, aprovechando mi buena salud regresé a casa para resolver asuntos pendientes antes de que sea demasiado tarde. No pensé que ya te habías casado y no pude asistir a tu boda".
La señora Yuan Ying sonreía mientras abrazaba el brazo de Minglan: "Dinos, ¿cómo vamos a pagarte una cena?"
Minglan tocó su frente con un dedo y rió: "¡Qué estúpida! Tú misma arruinaste tu propia boda. ¡Y te atreves a pedirme que te pague! Dime cómo te haré pagar".
Shenshi Xiao miró a la señora Zheng y susurró: "Tía, ¿la esposa mayor no está aquí?"
La señora Zheng, de unos catorce años, estaba serena. Miró a Shenshi Xiao con una expresión severa: "¿Dónde está tu hermana mayor?" Se refería a la señora Zhang, la esposa del Marqués de Wei.
Shenshi Xiao bajó la cabeza y dijo: "Mi hermano me informó que no se siente bien hoy".
La mirada helada de la señora Zheng recorrió a Shenshi Xiao. Dijo con calma: "Vámonos, vamos a saludarla".
Shenshi Xiao asintió apresuradamente y agradeció a Minglan con una sonrisa. Luego, ambas hermanas se excusaron delante de Lady Shoushan y se dirigieron al otro extremo del salón.
Solo quedaron Minglan y la señora Yuan Ying. La señora Yuan Ying comenzó: "¡Qué presencia tan fuerte tiene esa tía! ¿Será más poderosa que su suegra?"
Lady Shoushan dijo: "No lo sabes, la tía Zhang ha estado enferma durante mucho tiempo; incluso su marido solo le ayuda cuando se siente bien. Su marido Zhuo fue criado por ella y ahora es como una hija".
Minglan asintió con la cabeza: "Incluso si fuera tu suegra, no parece que tenga miedo".
La señora Yuan Ying respondió apresuradamente: "Sí, sí". La señora Shoushan le fulminó con la mirada y exclamó: "¡Ustedes dos son niñas! ¡No entienden nada! Ustedes no han experimentado las dificultades de una suegra".
Minglan rió suavemente: "¡Tía, no digas eso! Prefiero callar. La tía Shenshi ha tenido buena fortuna; a su vez, la tía Zhang la trata como a su hija y le tiene mucho cariño".