"¿Verdad?" La señora Shoushan suspiró mientras agitaba la cabeza. De repente, Yuan Ying exclamó: "¡Pero no solo eso! ¡También...!"
Antes de que pudiera acabar su frase, una mujer madura se acercó al salón, con una cara redonda y un cuerpo robusto, vestida en un túnico de color marrón oscuro con un patrón de monedas. Su pelo estaba adornado con joyería. Minglan se inclinó: "Señora Gan".
La señora Gan sonrió amablemente y tomó la mano de Minglan: "¡Mi niña! ¡Vaya, has adelgazado! ¿Has estado muy ocupada? Si te abruma la fatiga, no dudes en decírmelo; aunque no me lo hayas pedido, estaré aquí para ayudar. Eres una muchacha competente, veo que el salón y los jardines están bien cuidados".
La señora Gan hablaba con entusiasmo e incluso subía la voz de vez en cuando, captando la atención de todos presentes.
Minglan se sintió incomoda. "¿Cómo conocemos a esta mujer?"
La señora Gan acarició su cabello y se mostró cariñosa, pero Minglan trataba de mantener una sonrisa, deseando ver qué haría esa anciana.
Para casi un cuarto de hora, la señora Gan no cesaba de hablar. Minglan solo respondía con dos palabras corteses, siempre amables, sin mostrar ninguna inquietud o desacato.
La señora Gan se dio cuenta y cambió de tema: "Puedes acercarte a mí si necesitas ayuda; somos parientes después de todo... ¿¿Cómo está mi dama adoptiva Fengxian?"
Minglan sonrió: "Está bien". No dijo más.
La señora Gan calló un momento, luego soltó una risita forzada: "¡Oh! ¡Encuentro a una mujer con palabras tan escasas!"
Minglan mantuvo su sonrisa.
La señora Gan mordió sus labios. Pensaba que sería fácil manipular a esta joven, pero la encontró más resistente de lo esperado. Decidió continuar: "Mi dama adoptiva Fengxian era una señorita de buena familia, pero tuvo mala suerte; ahora está en tu hogar y puede tener un mejor destino. Espero que me trates con el mismo respeto".
Minglan sonrió: "Por supuesto". La señora Gan suspiró aliviada.
"¡Fengxian es buena para leer y escribir, incluso ha estudiado versos! ¡Pero no puede compararse contigo! ¡Si comete algún error, corrígetela rápidamente! Pero si pueden llevarse bien, también podrás ayudarla en casa", concluyó la señora Gan.Marla bajó las pestañas, con una voz cálida y avergonzada: "¡Claro que sí!"
La Señora Gan la observó largo rato con un asombroso ceño fruncido. Finalmente no pudo contenerse y levantó su voz con cierto desagrado: "Mira cómo te has ocupado hoy, niña. Como tu abuela mayor no querría verte sufrir, ¿qué te parece si también convocas a Fengxian para que nos ayude? ¡Me gustaría poder conocerte!"
Al momento en que pronunció estas palabras, el tono de las conversaciones alrededor se volvió más tenso. Aunque no todas las damas estaban enteradas, varias parejas de mujeres juntas escucharon la conversación y sintieron innumerables miradas curiosas sobre ellas. Todas escondían sus miradas pero no podían evitar observar el desarrollo de la situación.
Muchas de las damas ricas asintieron con la cabeza, pensando que Señora Gan era demasiado exigente; ¿cómo podía forzar a una dama a presentar a su concubina en un evento oficial?
Marla miró directamente a Señora Gan, y su expresión se volvió aguda. Señora Gan sintió un poco de vergüenza pero también una sonrisa interior.
Su suegra Yuan Ying, junto con otras criadas, estaban preocupadas. En una reunión de semejante magnitud, la dueña no podía ponerse a discutir ni enfadarse con las visitas; Señora Gan era famosa por ser obstinada y persistente. Si Marla se negaba, tendrían que traer a la concubina, lo que significaría un espectáculo de vergüenza en público.
Marla sonrió suavemente: "¿Para ayudar?"
Señora Gan rió: "¡Sí! Somos una familia, no podemos permitir que ella disfrute mientras tú estés cansada."
De repente cambió el tono: "Hablando de ello... ¡Mejor si venga Fengxian a cantar y bailar para todos!"
Esta declaración calló la mitad del salón. Las damas lo observaron con asombro, algunas abiertamente burlándose.
Señora Gan estaba muy contenta, pero Marla interrumpió: "¡Claro!" Y aceptó con una rapidez sorprendente. Los demás miraban sin creerlo, algunos se burlaban y otros simplemente veían el show.
"Entonces," exclamó Señora Gan, "¿qué te parece si Fengxian nos deleita con su talento? ¿Qué te parece, Señora Gan?"