“… ¡Verdad que ha avanzado, el segundo hijo del clan Gu realmente ha madurado.”
El anciano habló lentamente.
"Mi hijo pequeño escuchó cuidadosamente y es cierto así. "Un hombre de mediana edad, algo corpulento, estaba al lado de una banca, respondió en voz baja. "El Teniente General Gu quemó todas las facturas de deuda en un incendio y el griterío del campamento se podía escuchar a varios kilómetros de distancia. Lo mejor fue que dio una buena suma en despido a esos desastres humanos."
En la sala armamentística cuadrada, con diez metros de altura, había estantes altos de cedro, adornados con diversos tipos de armas como espadas, lanzas y hachas. El sol brillante entraba por las ventanas altas, iluminando los filos resplandecientes de las armas.
Bao Tianzhu, a sus sesenta y siete años, seguía teniendo un porte imponente, con huesos fuertes. Había formado el hábito en la juventud de tocar las armas; si no lo hacía, sentía una gran incomodidad. En este momento, estaba sentado en una banca junto a la ventana, limpiando cuidadosamente un largo y afilado cuchillo de caballos de acero fundido con aceite puro y paños de lana. A su lado, se encontraba el hombre corpulento.
"El día del ejercicio militar… ¡Realmente no dio señales! ¡Es una gran calma!" Bao Tianzhu dejó los paños y frotándose la barba, suspiró con admiración. "¡No es de extrañar que se haya hecho famoso entre el pueblo común! De esta manera, poner a tu pequeño en su comando sería excelente. Ya no espero nada más de mí; sólo deseo que mis nietos estén seguros y felices. Si pudiera dejarles algo para heredar antes de morir, eso valdría la pena."
"¡No digas esas cosas!" Bao Jun se arrodilló con un fuerte golpe, los ojos llenos de lágrimas. "Soy yo el que no ha sido lo suficientemente valiente, y he fracasado en el arte militar; ¡he hecho que mi padre tenga que preocuparse por mí a una edad tan avanzada! ¡Que ahora la paz prevalece, permíteme que me ocupe de mi hogar y disfrute del descanso, sin causarte más fatiga! ¡Si dices eso, me estás matando con tus palabras, hijo mío…¡hijo mío…" Sus lágrimas corrieron abundantes.
"Basta ya, basta. Levántate!" Bao Tianzhu, al ver a su hijo pequeño llorar y llorar, no pudo evitar enfurecerse. "¡No me trajiste un título! ¡Tienes que morir con dignidad! ¡Ya te dije que no eres una niña tímida! ¡Levántate y seca esas lágrimas!"
Bao Jun consiguió contener sus lágrimas, sollozando para calmar su respiración. "¡El padre ha luchado en el campo de batalla durante más de cincuenta años, mientras que mi segundo hermano falleció antes de casarse y sirvió al borde del reino! ¡Si consideramos los méritos de la familia Gu, deberíamos haber recibido un título hace mucho tiempo!"
Bao Tianzhu se sintió nostálgico pensando en sus dos hijos que murieron jóvenes. No dijo nada a su primogénito y comenzó a limpiar la espada con paños cuidadosamente. "El Emperador anterior fue bondadoso y misericordioso; aunque no recibí un título, pude vivir sin problemas. Puede haber sido difícil si cometí errores, pero se pudo pasar por alto… Pero ahora es diferente…"
Bao Jun miró a su padre con atención, murmurando en voz baja: "Entonces, ¿el padre decidió retirarse a tiempo y devolver el distintivo al emperador?"
"¡¿Por qué te asustas! ¡¡Y quién se va a arriesgar a retirarse!! ¡Si me retiro, ¿cómo podré obtener un título de herencia?! ¡El primer ministro Shen anunció su renuncia, pero su descendencia y suegros son capaces, ¿qué tengo yo aquí?! Sólo tienes este hijo tonto que es tan ingenuo para agravar las cosas!"
Bao Tianzhu puso cara de enfado, pero vio a su hijo silencioso, no sabiendo cómo defenderse. Solo estaba ahí recibiendo el retoque severo del anciano. El viejo suspiró y explicó pacientemente: "El pequeño Gu Ming Xiao perdió gran parte, y parecía humillado… ¿No lo crees así?"
"¡Así es!" Bao Jun asintió, sentándose a su lado en un pequeño taburete para ayudar al padre a masajearle las piernas doloridas por el frío. "El emperador era bondadoso y ordenó que no se imprimieran impuestos adicionales en los corrales del palacio real. Esos gobernadores de los corrales tuvieron la osadía de desobedecer, y un gran corral con cinco mil doscientas libras de arrendamiento, en apenas diez años, se convirtió en una ruina para los campesinos y dejó una dura huella. ¡¡Eso es inconcebible! ¡¡No puede ser tolerado por la ley ni la justicia divina!!"
"¡Tonto!" Bao Tianzhu asintió, seco. "¡Puedes entender esto, ¿entonces no puede Gu Ming Xiao entendérselas con la mente?! ¡Es un gran individuo!"
El viejo se sintió sediento y, tomando una tetera de porcelana oscura desde el pequeño escritorio, bebió un largo trago. "Esta situación es indiscutible; engañar a alguien no funcionará. El segundo hijo del clan Gu perdió mucho, y esa gente mala se fue sin más. ¡Pobres! Pero los campesinos finalmente obtuvieron alivio."