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Las montañas Occidentales no eran una sola montaña, sino un grupo de colinas que extendían a lo largo de miles de kilómetros. En primavera, estaban cubiertas de verde; en verano, la luna y los lirios brillaban por las noches; en otoño, se podían apreciar los hermosos árboles con hojas rojas; y en invierno, se veía la nieve reluciente. Sin embargo, no todos podían disfrutar de estos paisajes. A solo un lado del grupo montañoso, se encontraba una residencia veraniega. Las colinas y pequeñas cumbres circundantes albergaban varios corrales donde vivían las familias con influencia real o aristocrática.
Aquel día, después de discutir los asuntos con Gu Tingye, le pidió a Minglan que se adelantara a esta residencia termal.
Minglan subió el coche y miró por la ventana, viendo paisajes hermosos que parecían embriagarla. Llegando al corral, vio las vistas encantadoras, con colinas suaves y cálidas; se sentía como si hubiera llegado a un paraíso oculto. Las habitaciones estaban decoradas con gran elegancia y refinamiento, por lo que Minglan no pudo evitar elogiar al administrador.
Este hombre era un anciano que había servido en las tiendas de campaña de Gu Tingye durante mucho tiempo, siempre cumpliendo sus deberes con diligencia y fidelidad. En la confusión del caos, se vio obligado a dejar las armas debido a una discapacidad, pero su familia carecía de recursos, por lo que decidió unirse a Gu Tingye.
Desde que entró en la residencia termal, Minglan experimentaba por primera vez la libertad después de vivir en estrictos protocolos. Ocupándose del jardín con un coche de bambú o recolectando naranjas nuevas, se alimentaba de frutas frescas y deliciosas, así como variedades de hongos silvestres. Los platos eran innumerables, todos preparados con cuidado.
Lo más importante era que el corral tenía cuatro fuentes naturales que emanaban agua caliente todo el año, con un platillo flotando en la superficie caliente y repleto de frutas frescas y vino endulzado. Minglan se relajaba cada día por media hora, sintiendo su cuerpo entero liberarse.
Sin necesidad de supervisar a los sirvientes ni mantener apariencias sociales, sin visitas inesperadas de mujeres ricas e importantes, durante varios días, Minglan sentía que vivía en un paraíso. Se imaginaba vivir así todos los días.
Pero el buen tiempo duró solo cuatro días. Luego llegó Gu Tingye.El hombre, agotado después de atender a los asuntos internos y externos, se mostraba muy cansado. El recorrido por el campo no era una tarea trivial; además, no había coches Rojo Estrella para transportarlo, y ahora que el emperador estaba decidido a inspeccionar toda la armada, incluso si sólo pasaba un día, tenía que cabalgar hasta varios kilómetros. Aún más, el vicecomandante encargado del desfile militar, Du Gu, tenía que cabalgar alrededor de diez kilómetros cada día.
Además, tenía que soportar a una multitud de ancianos experimentados y no menos complicadas eran las artes militares en comparación con las políticas. Las armas ocultas y los trucos estaban por todas partes, lo que era muy agotador.
Mientras observaba el cansancio del rostro del hombre, Ming Lan pensó: un buen hombre no se puede decir solo con palabras; trabajaba hasta agotarse todos los días… mientras sentía lástima, también se esforzó para cuidarlo bien.
Cuando notó que las piernas y brazos del hombre estaban tensos, ofreció voluntariamente hacerle masajes.
Recién unos años atrás, Yao Yiyi tenía un amigo que era entusiasta de los masajes spa, no solo se hacía en gimnasios sino que también se autoformaba. Por su exposición a ello, Ming Lan ya había adquirido ciertos conocimientos. Para ella, los masajes de las niñas y mujeres en el interior del hogar, como golpes o acupresión con almohadas, eran superficiales e ineficaces. Los verdaderos beneficios se obtenían al usar dedos y palmas para presionar, masajear, girar y rozar.
Después de aprender los puntos del cuerpo junto a la abuela Huo, Ming Lan se sintió más confiada; su abuelo Sheng elogió mucho el arte de sus manos. Sin embargo, con Du Gu, algo inesperado ocurrió.
El hombre tenía una piel gruesa y fuerte, el resultado de años de práctica en artes marciales. Desde los hombros hasta la cintura, incluyendo sus piernas largas y estilizadas, eran todos músculos firmes y tonificados. Ming Lan sudaba mientras lo masajeara con todo su esfuerzo, pero el hombre no daba señales de que le molestara.
Ming Lan se vio obligada a buscar otra solución.
Entonces, el hombre mencionó que había visto en la región del sur cómo los niños subían a sus padres para darles masajes en la espalda.
Ming Lan se secó el sudor con un paño y respondió con mal humor: "Tu hija está en Beijing, no sé nada de tu hijo".