Norte y sur volaban los pingüinos, cambiando constantemente sus formaciones en el cielo para dirigirse al sur remoto.
Li Chang, acompañado de un viejo sirviente, se encontraba bajo este cielo sereno en pleno invierno, con bandas de fuego que iluminaban el horizonte. Portaba los brazos cruzados y permanecía firme frente a los caballos de acero de Xi Xia sin moverse. Su gran túnica roja resaltaba su autoridad.
"Ven al Gran Sung," dijo Li Chang, mirando hacia las aves del norte mientras se dirigió a un jefe de las Seis Tribus lejanas, como si invitará a viejos amigos a entrar en su hogar para compartir una copa.
El anciano jefe minoide llamado Ni Zehu descendió de su caballo y se acercó al lado de Li Chang. "¿Cómo has venido? ¿Alrededor de treinta y cinco mil personas?"
"Los generales bajo el mando del General Cúmulo tienen aún algunos granos de trigo, solo necesitas ser prudente para sobrevivir este invierno. Al siguiente año, ustedes cuidarán de los caballos mientras nosotros nos encargamos de ellos; ustedes cuidarán de las ovejas y nosotros de ellas; ustedes se dedican a la lana y nosotros nos encargamos del algodón; cualquier producción que tengan, nosotros nos encargamos.
Sus tribus continuarán siendo sus tribus y los jefes continuarán siendo jefes, nada cambiará."
"¿Qué quiere el Gran Sung de nosotros?" Ni Zehu, con su cara arrugada, preguntó mientras se daba cuenta que una gran condición a cambio de tales beneficios no era tan común.
Li Chang examinó a los demás jefes de tribus y dijo: "Dejen sus arcos y quitense las armaduras. No necesitan poseer poder en Qing Tang ni en Hami, si quieren mantener su fuerza militar, solo pueden unirse al ejército del Gran Sung. Cualquier soldado que tenga dos pies de largo será ejecutado sin piedad."
Ni Zehu no se sorprendió ante esta exigencia. Había comprendido que las Seis Tribus lejanas estaban en el umbral de la muerte cuando supo que la gran fuerza de Muzhang Erpang había abandonado las montañas Azules y había quemado el puente.
"¿Es la opinión del General Chu?" Ni Zehu, sacando un cuchillo, lo clavó en el suelo y preguntó en voz baja a Li Chang.
"No, Chu Zeng quiere que todos ustedes sean ejecutados al borde del Río Amarillo, liberando las vastas praderas para que el pueblo del Gran Sung se asiente. En pocos años, estos lugares estarán llenos de personas que cuidarán ganado y caballos," Li Chang explicó con calma.
"Los habitantes de la pradera saben estas reglas mejor que nosotros. No espero que un hombre del Gran Sung como tú matara a una mujer o a un niño mayor de los ruedas, ¿verdad?" Ni Zehu preguntó, mirando fijamente a Li Chang.
"Yo soy el Creador del Emblema Celestial," dijo Li Chang sacando un emblema de la tela del bolsillo. Un sirviente rápidamente extendió una pieza de lienzo y Li Chang colocó su impecable sellos de jade sobre él, "esto demuestra que mi estatus es elevado."
"Este es el Sello del Censor Supremo," dijo Li Chang extendiendo un segundo emblema. "Estoy en un alto puesto en el Gran Sung, no soy un subalterno cualquiera."
Finalmente, Li Chang mostró una orden imperial y susurró: "Esta es la designación personal del Emperador para que yo controle los cuartos de veinticuatro provincias militares, demuestra mi importancia en el ejército."
Ni Zehu examinó cuidadosamente los emblemas e inscripciones. Por fin levantó la vista y lloró: "No entiendo."
Esta fue una revelación para los otros cinco jefes de tribus; Li Chang, con ojos húmedos, se dio la vuelta y dijo a Ni Zehu: "Parece que las Seis Tribus lejanas ya no pertenecen al gobierno de Xi Xia. Las reglas del Gran Sung son diferentes de las de Xi Xia, y si no pueden comprender mis emblemas, es porque han estado lejos del mundo por mucho tiempo.