Diciembre se extendía sobre el valle de la selva de Yunnan, mientras en la Gran Gorge de Vapor se elevaba un denso humo. Debajo de las colinas de Nubla, la lluvia caía sin cesar. En este pequeño rincón de tierras, las tres diferentes condiciones climáticas reflejaban la diversidad de emociones y sentimientos de los habitantes.
La batalla en el valle de Yunnan se había detenido finalmente. Todos los tibetanos parecían estar como hormigas que habían perdido su momento para guardar alimentos, buscando con ahínco cualquier cosa que pudiera llenar sus estómagos. Desde roedores hasta conejos y raíces de hierbas, no importaba cuán sencilla fuera la comida, solo deseaban saciar el hambre.
Mientras tanto, en la Gran Gorge de Vapor se mantenían las fiestas sin interrupción. Millares de mujeres entraban a la gorga para bañarse y relajarse, preparando una variedad de deliciosos manjares que luego devoraban. Las mujeres más libres incluso bebían vino de arroz, experimentando un estado de embriaguez únicamente apreciable por los hombres.
En las colinas de Nubla, la familia real caminaba bajo la lluvia, masticando alimentos extraños y abrigándose con sus capas. Habían aprendido a cabalgar, pero no tenían caballos para montar; las pendientes accidentadas de las colinas eran una pesadilla diaria.
Lirig ya era padre de tres hijos, y el paso del tiempo parecía haber dejado sin efecto su vigor y fría indiferencia.
Shi Qiji estaba envejeciendo. Sus últimas energías habían estado concentradas en vengarse de Li Yuanhao. Ahora que este último había muerto, sus energías se habían esparcido, limitándose solo a beber más vino.
Han Niu disfrutaba pateando los culos de la nobleza real con sus botas grandes y pesadas. Esta acción le proporcionaba un sentimiento casi enfermizo de satisfacción, por lo que era el único quien se aventuraba a correr arriba y abajo las colinas bajo la lluvia de invierno.
“Ese Lin Xiaolin corrió tan rápido como un caballo al galope en este sendero hace años. Creí que usaba algún extraño arte para escapar, hasta que me di cuenta de que solo era más rápido.”
Cloud Strife y Lirig sentados junto a la chimenea de una choza al borde del camino, se calentaban mientras esperaban que el conejo asado se cocinara. Mientras observaba a los jóvenes de la nobleza real corriendo alocadamente, Cloud Strife señaló el sendero y dijo a Shi Qiji, quién permanecía en silencio.
“El arte de cultivación, el arte del budismo, todos estos son para uno mismo. Han habido muchos años de meditaciones y trabajos de caridad con los monjes. Mi tiempo como monje no fue para buscar grandes poderes, solo buscaba mantener esa paz, sin alegría ni tristeza.
Cloud Strife, no necesitas persuadirme a convertirme en monje, es mi felicidad, no es un escape. Hice de la meditación del budismo mi paz interior.”
Lirig sujetaba una pierna de cordero al fuego, hasta que se tornó dorada y le pasó el hambriento pedazo a Cloud Strife, quien lo rechazó. Con un cuchillo, comenzó a desgarrar la carne poco a poco, comiendo del bolsa de cuero donde guardaba su vino.
“El cordero no es bueno en exceso, Rui Xi nos trajo varios conejos. Ese es un manjar maravilloso, el sabor intenso del cordero puede ocultar la exquisitez del conejo.”
Lirig detuvo su cuchillo y dijo: “Dale un hijo a Wei Ming, solo será por unos días.”
Cloud Strife sonrojándose, respondió: "Ya la veo como mi hermana pequeña. Si se vuelve demasiado maduro, me resulta difícil."