En ese momento, escuchó el suave sonido de una campana dorada en la mesa y otra grande en la habitación contigua retumbando tres veces. Al notar que los tambores y chinos del exterior habían cesado, se sobresaltó y no pudo volver a dormir. Miró hacia arriba, encontrándose con el techo de la cama, lleno de pensamientos. Las campanadas de las horas en el reloj resonaban una y otra vez, pero no lograba conciliar el sueño.
Mientras tanto, la sirvienta entró a limpiar el suelo. Al ver que Qingqiu estaba despierta con los ojos abiertos, se sorprendió y exclamó: "Señora menor, ¿no regresaste más tarde que nosotros anoche? ¿Por qué tus ojos están rojos como si hubieras estado despierta toda la noche?"
Qingqiu respondió: "¿Mis ojos están rojos? No lo noto. Dame un espejo para que vea."
La sirvienta corrió a retirar las cortinas y traerle un espejo con manija. Qingqiu se girió, tomando el espejo y examinándolo. ¡Sí, sus ojos estaban rojos! Con una risita, lanzó el espejo al interior de la cama y dijo: "No soy una gran amante del teatro, pero después de escuchar tanto, los tambores retumban en mi cabeza, imposible conciliar el sueño. Mi ojo se siente cansado por no haber dormido toda la noche."
La sirvienta agregó: "No te apures, vuelve a dormir. Voy a encender incienso para que estés más tranquila."
Encendió un poco de canela en el brasero y pasó suavemente el piso. Qingqiu se sentía tan agitada que no podía quedarse quieta ni cerrar los ojos, escuchando claramente cada movimiento dentro y fuera de la habitación. Cuando las campanas retumbaron nueve veces, decidió levantarse para sentarse en la cama.
No obstante, su corazón estaba tan agitado que no podía concentrarse. Pensaba en Peifang y Huizhang teniendo un bebé, mientras se preguntaba qué hacer si ella misma tuviera uno. Estos pensamientos ampliaron el problema que había estado lidiando durante meses hasta hacerlo inmanejable.
Finalmente, cuando era mediodía, se forzó a ir a la habitación de Jinhua para comer. Pero Yanxi no estaba allí, solo llevó un tenedor y comió unas cuantas cucharadas de arroz. Los platos de carne le parecían demasiado grasos, los verduras sin sabor. Dejó más de la mitad del plato y pidió a la sirvienta que trajera unos bocadillos secos. Pero apenas comió dos trozos.
Luego se sirvió una taza de té fuerte y lo bebió todo. Sentía que su corazón estaba luchando, sin poder concentrarse en nada ni siquiera en un libro que sostenía entre sus manos. Se levantó a caminar alrededor de los dos pinos, pero no encontraba consuelo en la marcha.
Pasado un tiempo, se sentía tan agotada que finalmente cayó dormida en la cama.
Al despertar, vio a una sirvienta llamada A'na sentada junto al borde de la cama. Ella le tomó la mano y dijo: "Las señoritas Qiyun y Qiyu acaban de pasar por aquí para decir que estabas dormida, no las molesté. Me dijeron que te esperara a que te despertaras."
Qingqiu respondió: "¡Qué preocupación me hacen! No estoy enferma."
A'na notó la palma calientita y agregó: "Te sientes mal, dímelo a Qiyun y Qiyu".
Después de agitarla suavemente, Qingqiu le dijo: "No es necesario que lo hagas. Solo necesito un poco de quietud". A'na, al pensar que se negaba a ser perturbada, asintió y salió.
Qingqiu tomó lentamente una túnica para ponerse y se levantó. La sirvienta le ofreció un paño húmedo y le preguntó qué deseaba comer. Después de pensarlo por mucho tiempo, pidió que trajeran arroz en agua.
La cocina preparó para ella una sopa ligera: alcachofas fritas, camarones mezclados con calabaza, frijoles asados y pichón frío. La cocinera E le sirvió la sopa de arroz de Jade Tian y lo colocaron en un pequeño mesita.
Qingqiu se sentó y comió un poco del puchero picante, saboreando su frescura y agrio. Luego, E le sirvió más sopa fría. Qingqiu la mezcló con los platos de comida fresca hasta que se enfrío completamente.
Al terminar el arroz, notó que estaba menos caliente y lo tomó otra vez. Al cabo de un tiempo, lo había acabado y pidió otro cuenco. E le dijo: "Señora menor, te ves tan enferma. No comes mucho, o podrías enfermarte con tanto frío".
Qingqiu sonrió: "¡Tienes razón en protegerme!" Luego suspiró profundamente.
E limpió las manos y le ofreció agua para lavarse la boca. Qingqiu se arregló los zapatos descalzos y fue al retrete a vomitar.
E dijo: "¡Ay! ¡No te quedes en esos pies expuestos, podrías enfermarte!" Qingqiu no le hizo caso, tomó un libro y se sentó. Encendió la lámpara suspendida del cabecero de la cama.
En ese momento, sintió que el estómago le daba vueltas y corrió hacia el retrete a vomitar. Cuando terminó, incluso las lágrimas salían.
E entró y le sirvió un paño húmedo. E dijo: "Señora menor, ¿ves? Tienes frío. Vamos, vuelve a dormir".
Así, E la ayudó a acostarse nuevamente y apagó las luces excepto una lámpara de mesa verde.
Qingqiu se quedó sola en la habitación, donde el color verde de las cortinas e iluminación le daba un ambiente frío. El silencio del jardín contrastaba con la quietud de la casa. Estas circunstancias le inspiraron a pensar por largo tiempo.
Finalmente, oyó un fuerte ruido en el exterior y la lámpara de colgante se agitó. Recordó que había dejado las ventanas abiertas y corrió al teléfono para llamar a E, quien cerró las ventanas. A pesar de todo, Qingqiu no pudo evitar suspirar con amargura.
(Continuará)