Capítulo Ciento Uno: Problemas por Dinero
Han Li partió de su hogar, dirigiéndose hacia el este y sur, con rumbo directo a la ciudad de Lán.
En su viaje, alternaba entre caminar en compañía de otros para cruzar las calles bulliciosas o viajar solo por bosques inhambres. Afortunadamente, no sufrió ninguna amenaza grave durante el camino. La única vez que tuvo una experiencia inesperada fue cuando pasó la noche al aire libre y se encontró con algunos lobos hambrientos, terminando por convertirse en su cena.
Durante todo este tiempo, viajó a través de otros dos estados hasta finalmente llegar a Lán.
Al entrar en los límites del estado de Lán, Han Li quedó maravillado ante el extenso sistema de canales y ríos. En su antiguo hogar, Yuezhou, la mayor parte era bosque y montaña, con pocos ríos decentes. El agua normalmente se obtenía de pozos y arroyos.
Por eso, Han Li quedó interesado en las variadas embarcaciones que transitaban por los canales. Finalmente, cediendo a su curiosidad, contrató una pequeña barca para experimentar la sensación del viaje fluvial.
Al cabo de diez días, llegaron a la ciudad de Jiāyuán mencionada en el mensaje del doctor Mò, y subieron al muelle sin sobresaltos.
El primer impacto que le dio ese muelle fue su mal estado. Todo estaba hecho con tablones de madera poco resistentes, y el lugar era estrecho y descuidado. Alrededor había montoncillos de cajas rotas y sacos desgastados, haciendo todo muy sucio.
Dos grandes tiendas de bambú, cada una ocupada por docenas de hombres fuertes, se levantaban en el muelle. Sus cuerpos, algunos desnudos o con solo camisetas cortas, proyectaban una imagen de rudeza y fuerza.
Todos estos hombres observaban a Han Li y a Curro con miradas fijas; algunos incluso parecían ansiosos.
Han Li se quedó un momento perplejo pero luego sonrió ligeramente. El remansero le había advertido que, en el muelle de Jiāyuán, era costumbre pagar por los servicios de un porteador si uno quería subir al muelle con más carga que podía llevar él solo. De lo contrario, corría el riesgo de ser agredido.
Como no tenía intención de romper las normas, Han Li se limitó a decir:
"¡Necesito un porteador, ¿hay alguien disponible?"
Siguí Simón, que volvió a concentrarse en su tarea. A través del examen que acababa de realizar, había determinado que el joven recién bajado del barco probablemente era un hijo de campesinos ricos y que Curro era un guardián fuerte, que se presentaban juntos cada año para abrirse camino y luego volver a casa con cuentos para presumir. No valían la pena preocuparse por ellos.
Sin embargo, ese tipo de personas también eran fáciles de engañar; eran buenos clientes a los que podían extorsionar con solo halagarlos un poco. Normalmente, aparte del dinero necesario por el servicio, pagarían una buena propina extra. Así, para ellos, era un negocio bastante rentable.
Pero en esta ocasión, tendrían que dejarlo a otros. Siguí Simón había acordado con el oso negro alternar las tareas; hoy tocaba al otro grupo.