Jǐn Gan apretó sus puños en silencio.
Qi Taifu sostenía a Zechuan, pero se arrodillaba. Levantando la mirada, con una voz temblorosa: "¡Soy Qi Huilian de Yuzhou! No te reconozco, pero te lo diré... Soy el primero en los triunfos de los exámenes del año 15 Yongyi. Solo cinco personas han logrado los triunvos por tres años consecutivos desde la fundación de la Gran Dinastía. Soy un miembro de la casa real y actualmente soy el Ministro de Hombres, asistente al Cuerpo de Ministros. He enseñado a Su alteza, ahora te enseño! ¡Te doy todo lo que he aprendido en esta vida - ¿acaso no es suficiente!"
Shen Zechuan miró fijamente los ojos de Qi Taifu, con una expresión inusualmente calmada. "Máster, me has enseñado poesía y literatura, yo te mataré a mis enemigos."
Gě Qingqing salió al amanecer hacia la Estatua de Condena. El frío invierno y la nieve caían silenciosamente. Se calentaba las manos mientras buscaba un estandar.
Al escuchar llamadas lejanas, vio una bandera roja a poca distancia, con alguien caminando hacia él. En Qi Chenzhou, solo aquellos de rango quinto o superior podían llevar banderas rojas.
Gě Qingqing se detuvo en el borde del camino y se inclinó respetuosamente, agarrando la daga. La figura pasó a su lado, con un fuerte olor a alcohol.
"Agentes de la Guardia," dijo el hombre al detenerse, arrancándole el distintivo a Gě Qingqing. Lo examinó por un momento y continuó: "¿A dónde va hoy el Teniente Gě? ¡Es tan frío!"
Gě Qingqing observaba las botas negras del hombre mientras respondía: "Al servicio, señor."
"Este camino no lleva a la corte," dijo Vosh Chiye, mientras dejaba el distintivo.
Gě Qingqing levantó su rostro y le sonrió tímida. "Príncipe Xiao, ¿no sabe que estos callejones menores pueden llevar a la Gran Calle Shengwu? ¡Desde aquí se puede llegar directamente al puerto principal!"
Vosh Chiye rió y devolvió el distintivo: "¿Conoces mi rostro?"
Gě Qingqing recibió el distintivo con un cumplido: "La caballería del norte es valiente y guerrera. Su alteza y el príncipe Xiao salvaron la princesa, ¿quién no lo reconocería en Qi Chenzhou. ¿Vas a tu casa?"
Vosh Chiye lo miró: "¿Crees que estoy borracho? Ve."
Gě Qingqing le inclinó respetuosamente y se fue.
Al amanecer, Vosh Chiye estaba sentado bajo la bandera roja, gritando para que un tendero de panes corriese. Cerca, Chāohuī abrió su manto grande y dijo: "El alcohol y las mujeres te engañarán, Príncipe. Veamos a casa."
Vosh Chiye se cubrió con el manto y no movió sus pies. Al comer un par de panes, preguntó a Chāohuī: "¿Podemos llegar a la Gran Calle Shengwu?"
"Es posible, pero es difícil," respondió Chāohuī. "Los callejones menores están llenos de fangales y aguas sucias. La ciudad no ha reparado sus canales en años y el lugar está destrozado. Durante la primavera, cuando se derrite la nieve y cae lluvia, las aguas subirán por las calles."
Vosh Chiye le dio a entender: "Sólo pregunté, ¿por qué me explicaste tanto?"
Chāohuī respondió: "Estoy sugiriendo que sigas el camino correcto. Príncipe, no te apresures en beber, ¡es más rápido ir por otro lado!"
Vosh Chiye se limpió la mano y señaló a Chāohuī para que sacara dinero: "¿Qué extraño es esto? ¿No has investigado si hoy hay un Gě Qingqing guardando en las doce unidades del departamento de seguridad? ¡Anciano, mejor trabaja en algo más, este pan no se come fácilmente!"