El palacio estaba prohibido para el acceso; los altos funcionarios, incluyendo Hai Liangyi, fueron arreglados por la abuela imperial en el patio del Consejo de Negocios para descansar. Dentro y fuera del palacio se producía un estado de alarma.
El aposento de Lie Jianheng era atendido con sumo cuidado, por eunucos y sirvientas designados personalmente por la abuela imperial. Cada vez que entraba o salía, debían lavarse y cambiarse de ropa; incluso durante el descanso no podían salir sin permiso. Mu Ruojie se mantuvo a su lado, sin ayudar con otra persona, probando y alimentándole cada medicamento, permaneciendo junto a él en sus tiempos de sueño y vigilia.
Lie Jianheng oscilaba entre la lucidez y el letargo; los médicos del Taipu estaban constantemente preocupados, prescribiendo con cautela. Todos llevaban sus cabezas entre las piernas, el ambiente era lúgubre, todos parecían haber perdido a un ser querido.
Los médicos del Taipu en el exterior se encargaban de organizar la distribución de medicamentos y comida; no solo los enfermos, sino también los refugiados que habían sido trasladados de las áreas inundadas tenían que tomarlos. El Departamento de Hacienda y los Custodios del Veste Imperial establecieron mesas para repartir la sopa y el medicamento en el exterior del Templo de Pecado Público.
Han Jen había abandonado la Avenida Oriental Dragón desde la noche en que Xi Hongxuan se enfermó. Las ocho campañas justificaron un patrullaje general, pero trasladaron la limpieza de los canales a las fuerzas prohibidas. Sin embargo, una mitad de estas últimas estaba de guardia en el Campo de Entrenamiento del Cerro Rojo, por lo que no podían entrar; los soldados bien entrenados de Xiao Chiyue eran escasos, pero gracias al Departamento de Obras Públicas y varias Custodios del Veste Imperial, lograron abrir las cuatro principales calles con la lluvia.
El cuarto día todos se sentían agotados. Chen Yang, Ge Qingqing, Qiao Tianya y Gu Ziye regresaron y se acostaron junto a la pared para dormir un rato. Ding Tao y Xiao Wu eran demasiado jóvenes, así que sus hermanos mayores los colocaron de forma que pudieran apoyarse en sus piernas como almohadas. Ding Tao no podía escribir con su pluma, por lo que se detuvo la notación del pequeño cuaderno. En solo unos días, todos parecían mendigos.
Xiao Chiyue apenas había dormido los últimos días. Salía temprano para abrir las calles y no paraba hasta regresar a la Caverna de Pecado Público para vigilar a Shen Zechuan en la noche.
Shen Zechuan se mantenía consciente durante los primeros días, pero su fiebre persistente y el vómito eran severos. Su estómago estaba vacío; solo podía vomitar ácido. Los medicamentos que le administraban eran rechazados durante la noche. Xiao Chiyue, al volver, lo abrazaba. Le permitía apoyarse en su pecho o hombro mientras le masajeaba el lomo cuando quería vomitar.
A media noche, la Caverna de Pecado Público parecía un islote aislado en un océano oscuro. La lluvia cesó y un silencio sepulcral envolvía todo. Xiao Chiyue le preguntó:
—¿Qué pasa?
Qiao Tianya se quitó la túnica, se sentó en una silla a su lado y dijo:
—Voy a hablar contigo de algo importante.
Xiao Chiyue jugaba con su anillo, observándolo tranquilamente.
Qiao Tianya continuó:
—Este mal está registrado tanto en el Taipu como en la Custodia del Veste Imperial. Has visto esos registros, ¿verdad?
Xiao Chiyue asintió.
—¿Sabes cuál fue la causa de la enfermedad en Dan Cheng? V... Provedor General, —Qiao Tianya casi le llamo por su nombre, pero se corrigió—. Mi señor realizó una investigación previa en el registro de la Custodia del Veste Imperial; algunos detalles me los indicó. He estado pensando en este mal durante estos días, pero mi señor aún no se ha recuperado, así que solo puedo hablar contigo.
—¿Qué dijo Luan Shou?
Qiao Tianya apoyó su rodilla y le pidió a Ding Tao:
—Recuerda la información sobre los síntomas del mal de Dan Cheng. Eres un gran olvidador, ¿recuerdas?