La residencia de Xi Zhu se encontraba en un callejón interior al sur de Qudu, mucho más pequeña que las residencias de Pan y Fei. A pesar de estar cerca del antiguo Jinshi Wangfu durante el reinado del Emperador Guangcheng, su dueño obtuvo una licencia especial para no exceder los límites. La arquitectura interna se inclinaba hacia el estilo occidental, con edificios, terrazas y palacetes de un tamaño promedio, nada fuera de lo común.
Xi Hongxuan caminó nervioso, escuchando los sonidos de los cascos de caballo hasta que finalmente se detuvieron. Sabía que había llegado a casa. No quería arriesgarse y con el manto desecho, bajó precipitadamente del vehículo, viendo cómo Shen Zecuan ya estaba en la entrada examinando la residencia.
"Una vieja residencia," dijo Xi Hongxuan con un tono despreocupado, tratando de mantenerse calmado. "Dediqué varios años a reformarla pero nunca tuve tiempo. En unos días, cuando el clima se haga más cálido, podrás ver los planos."
Sin embargo, Shen Zecuan miró hacia la casa vecina. El techo azul claro de las azulejas allí era indudablemente del Jinshi Wangfu, pero las densas arboledas ocultaban el rojo de las paredes.
Xi Hongxuan siguió su mirada y dijo: "Esa es la residencia del antiguo Jinshi Wang. El príncipe murió de fiebre consumativa un año antes del ascenso al trono del emperador actual. La casa se quedó en desuso, posiblemente para ser otorgada a otra persona."
"Se ve más imponente que la residencia del Príncipe Chen," comentó Shen Zecuan sin cambiar de posición.
"Por supuesto," dijo Xi Hongxuan levantando el pulgar. "El emperador actual no era muy querido por el anciano emperador Guangcheng, en aquel entonces el príncipe heredero, el Príncipe Jinshi y el emperador actual eran los tres más destacados entre los herederos. Lamentablemente, el príncipe heredero se suicidó en un templo, el príncipe Jinshi murió de enfermedad en su residencia y el emperador actual padecía de una dolencia crónica... De no ser por eso, ¿a quién le tocaría a uno? El príncipe Jinshi era bastante lamentable. Algunos años antes del final del anciano emperador Guangcheng, su relación con él había sido muy fuerte, a menudo venía aquí. Por una conspiración que involucraba asesinatos, fue encarcelado y exiliado en su propia residencia. El príncipe Jinshi enfermó de fiebre consumativa ese mismo año y el anciano emperador Guangcheng lo visitó personalmente para verle. No se sabe qué hablaron pero finalmente quedaron mal, perdiendo su favor y quedando atrapado en la penitencia hasta su muerte."
Shen Zecuan guardó silencio, pero no quiso hablar más con Xi Hongxuan. Al ver que Xi Hongxuan no le respondía, levantó una mano para deshacerse de los sirvientes y dijo: "Esta residencia es pequeña en comparación con las de otros príncipes y nobles, pero aún tiene un largo camino por recorrer. Lan Zhou, me siento muy débil y huelo mal. Vamos a subir en este vehículo."
No obstante, Shen Zecuan sacó una pequeña palma de bambú del bolsillo y la examinó mientras decía: "Nuestro acuerdo anterior no fue así".
Xi Hongxuan respondió con un tono grueso: "En el mundo empresarial, las cosas cambian rápidamente. Antes tenías mis cartas en tus manos, ahora tengo las tuyas. Los asuntos a tratar deben adaptarse a estas circunstancias".
"¿Y si quiero todo? ¿No podrías darme tanto?", preguntó Shen Zecuan con una sonrisa.
Xi Hongxuan golpeó su vientre y dijo: "Te recomiendo que no seas un codicioso, la sabiduría es el mejor tesoro. Ya te he dado cuatro millones de taels, ¿no se ha cumplido ya?"
"El dinero aún no está en mis manos," respondió Shen Zecuan. "Y no me dirás que el camino a través del nordeste es fácil. Tú lo sabes muy bien."