Li Jianheng no era una figura importante, pero desde que asumió el trono, "Li Jianheng" se convirtió en un elemento crucial. Se encontraba en el centro de las intrigas y jugadas, siendo la clave para contener a todos los lados y también un arma para atacar.
Xue Xiuzhuo había salido en la superficie, pero mientras Xio Chiyao buscaba una brecha en su estrategia, no podía evitar pensar en si alguien más estaba detrás de Xue Xiuzhuo.
Un par de días después, llovía débilmente. Xue Xiuzhuo estaba de descanso del servicio.
Llevado con un traje de seda celeste y verde, se reunió con Qi Huilin en la sala pequeña. Él solo se inclinaba como discípulo mientras Qi Huilin comía sin mirarlo.
Xue Xiuzhuo no subió a la mesa; siguió el protocolo del discípulo. Notando que Ji Gang estaba moldeando piedras al borde de la ventana, le dijo: "Ji-ji tiene una herida que aún no ha sanado y se abstiene de alimentos picantes. Llévate a un cocinero de Endzhou para preparar otra comida."
"Estoy bien," respondió Ji Gang, tosco al soplar el polvo, "no quiero comer."
Xue Xiuzhuo calló y uno de los sirvientes se retiró para informarle a los cocineros. La familia Xue era de Jincheng, acostumbrada a la cocina del centro de la región, por lo que los cocineros que contrató eran especialmente para Ji Gang.
El lluvia llovía suavemente al exterior y los pétalos blancos de abril se había convertido en barro. Después de comer, Qi Huilin limpió sus labios y observó el paisaje desolado en el jardín. "No molestes con eso," dijo, "Ji-ji es un obstinado. No come no importa lo que hagas."
Xue Xiuzhuo sonrió: "Los dos maestros visitando mi hogar no pueden ser tratados con menos respeto."
"Entonces abre la puerta y vete," dijo Ji Gang, moldeando una nariz en la piedra. "Nosotros nos encargamos de regresar a casa."
Xue Xiuzhuo mantuvo su expresión imperturbable: "El invierno primaveral es frío. Viendo que el Teniente de Consejero aún no tiene un hogar propio, ¿cómo podría hacerlo para dos maestros como ustedes?"
"¡Deja de ponerte tan sofisticado con nosotros!" exclamó Qi Huilin, caminando con cadenas en los tobillos. "Ya he pasado por suficiente encierro. Soy viejo y él está lesionado. ¿Qué pretendes con nosotros?"Xue Xiuzuo se inclinó para recoger los palillos que Qí Huilin había dejado caer en el suelo, y con un pañuelo limpió los palillos. Dijo: "Usted fue un personaje influyente en la historia antigua, mereciendo ser honrado y ofrecido en el altar. Lamentablemente, se equivocó de aliado, pasando veinte años fingiendo locura en la Abadía de Expiación. Ahora, quiero invitarlo a que vuelva a ser consejero real. Primero, para llenar el vacío de no haber presenciado el ritual del coro imperial cuando el príncipe heredero se coronó; segundo, para restaurar su honra y permitirle regresar con dignidad al mundo enérgico. ¿No son estas dos razones suficientes? Soy un admirador respetuoso de usted."
"Volver a ser consejero real," Qí Huilin retrocedió un paso arrastrando los grilletes, río en la garganta, "¿Quieres que vuelva a serlo? ¡Qué pretensión tan grande! Ahora, el país está pacificado, y el emperador actual tiene un título legítimo. Con Hai Liangyi asistiendo y protegiendo, ¿por qué necesito yo, Qí Huilin, para algo? Soy loco e idiota, no puedo ser de gran utilidad!"
Xue Xiuzuo dejó los palillos a un lado y dijo: "Usted ha caído en la desgracia debido a las calumnias. En el período Yongyi, la tía emperatriz tomó el control del gobierno, causando que el Reino de Zhou se volviera desordenado con corruptos en todo lugar. Durante el reinado de Chénde, fue aún más cruel: Huai y Pan actuaron juntos, agitando el país desde Jìdu, desde las ocho ciudades y por todo el Reino de Zhou; los pueblos estaban sufriendo terriblemente. Después de la derrota de Zhongbo, seis estados estaban llenos de miseria. Ahora que ha salido del monasterio de Expiación, veinte años después, ya no tiene ese aura de grandeza y audacia; ¿ya no quiere competir con Hai Liangyi?"
Qí Huilin se volvió, apoyándose en la ventana mientras observaba los lloviznas golpeando las flores de cerezo. Se quedó callado un momento antes de decir: "Hace veinticinco años, sí quería competir con Hai Liangyi. Participamos juntos en el examen imperial; él era apenas notorio y yo logré el triunfo consecutivo en las pruebas. Fui exitoso a una edad temprana, sin comprender la complejidad de los asuntos del gobierno; me acusaron injustamente y fui exiliado. Consideraba que no tenía cara para ver al pueblo de Yuzhou, por lo que permanecí hundido durante varios años. Luego, Hai Liangyi se elevó en el cargo y cuando el príncipe heredero no le confió su confianza, me trajo a Jìdu desde Yuzhou; así, fui nombrado tutor de la princesa y ocupé el cargo de Ministro del Interior. El éxito de Hai Liangyi se debía en gran parte al mérito de Qí Huilin, pero él era un caballero, mientras que cuando el príncipe heredero se suicidó, solo Hai Liangyi mantuvo su esperanza. ¡Eso es lo que no supero yo!"