Ray Chenmíng llegó a las montañas a más de cien kilómetros del estado de Zǐ, donde comenzaba a llover. No atacó de inmediato; en cambio, decidió establecer su campamento y descansar.
"Es una señal de que van a llevar la guerra de largo plazo," dijo el tigre Dan Tai, sentado entre las hierbas verdes, mirando hacia abajo. "Al estirar sus fuerzas tanto, hace que sea imposible saber cuántos hombres tiene."
"Pero tienen cocinas dispuestas en todas partes, y eso me preocupa," comentó Ding Tao, dibujando un círculo alrededor del lugar donde estaba estacionado Ray Chenmíng. "He ido a las ciudades del camino para informarme; dicen que esta vez trajo más de cuatro mil hombres. Se han comido a los bandidos fluyentes en la zona de Zǐ."
"Es una mezcla falsa," dijo Xiao Chiyě, levantándose y apartando las hojas húmedas con el cuchillo. "Si realmente tiene tanta gente, ¿por qué seguir reclutando? Un ejército que se dedica a pelear no debe llenarse de nuevo; eso forzará a los soldados a descoordinarse y convertiría a un cuerpo formidable en un grupo caótico."
"Estoy pensando lo mismo," dijo Dan Tai, saliendo del bosque con Xiao Chiyě. "Cuanto más quiere que todos sepan que tiene cuatro mil hombres, más nervioso es. Señor, está temblando por nosotros."
Xiao Chiyě quitó su capa, la tiró a Ding Tao y se subió a caballo. Mirando a Dan Tai, dijo: "Si tuviera miedo, no vendría aquí. Está intentando asustarnos, viendo que venimos de Cʌtu. Quiere intimidarnos."
El campo de caza sur no llegó a entrar en batalla; eso fue gracias a Qie Zhuyīn y su tropa de Qǐdōng que presionaron al bando rebelde. Desde la superficie, parecía que esto tenía nada que ver con Xiao Chiyě.
Los antiguos Cudong eran vistos como menos importantes en Cʌtu; parecían haber sido olvidados. A pesar de que habían tomado el control de las patrullas de Cʌtu, eso solo era una cuestión temporal tras un cambio de poder. No habían luchado contra fuerzas organizadas antes y se veían como jóvenes inexpertos junto a Xiao Chiyě.
"Está subestimando la situación," dijo Xiao Chiyě, "y eso es nuestra ventaja. Pero si seguimos subestimándola, terminaremos perdiendo. Ray Chenmíng no es un hombre común; en el este de Zhōngbo, ha establecido su dominio, por lo que debe tener algo diferente."
Subió a la montura y alzó las riendas. "Dan Tai, hace seis años escapaste de Luzōu para Cʌtu, ahora estamos de vuelta. ¿Te acuerdas cuando te hice ese discurso sobre vengar la humillación nacional y vengar a tu familia?"
Las gotas cayeron en los ojos de Dan Tai, quien levantó la cabeza y miró a Xiao Chiyě: "Nunca olvidé lo que dijo. La nación aún no ha podido vengarse; la humillación familiar aún no ha sido revanchada."
"Correcto," dijo Xiao Chiyě, ajustando las riendas al ver los rostros de mil soldados bajo la lluvia. "Los Bajās de Zhōngbo saquearon ciudades en el este, pero los Cudong y Qǐdōng los desbarataron. ¿Pero se ha vengado? Para ellos, es solo una diversión montarina. En Cʌtu, dicen: 'Prefiero ser un perro que luchar con el ejército de Zhōngbo'. ¿Podríamos permitir que otro borre nuestra humillación?"
Los caballos galopaban a través del sueño constante; Dan Tai apretó los labios y gritó: "¡Ganaremos!"
La lluvia se intensificó repentinamente.