"¿Con dinero así, por qué tanta parsimonia?" El otro hombre también quitó su chal, pero parecía valiente. Sacó la bolsa y dijo al dueño: "¡Todas las habitaciones superiores! ¡Inmediatamente!"
Desde el centro de la multitud, provenía un ronquido grave. Un viejo que llevaba siempre el chal encajado, dijo con voz baja: "El dinero no se gana fácilmente y aún no hemos llegado a nuestro destino. Esperemos un día más. Tiaoyuan, asegúrate de que todos coman antes de descansar."
Tiaoyuan hizo un gesto para quitarse el cabello del rostro y tomó la bolsa de dinero de Fei Sheng. La devolvió al dueño y dijo: "¡Sigamos con lo planeado! ¡Las bebidas y las comidas rápidamente, sin derramamientos! Maestro, ha soportado los viajes y el frío durante todo este tiempo. ¿Cómo puede permitir que te pongas en el mismo lecho que nosotros? Eres nuestro jefe, es lo que deberíamos hacer por ti. Además, si supiera esto, se enfadaría. ¡Duerman bien, ya nos cuidarás tu!"
Cuando terminó, Fei Sheng no quería quedar atrás y dijo: "Lo siento, maestro, ahora lo hago. Tendré cuidado de que suba a su habitación."
El vigor físico de Jǐjī había disminuido notablemente. Ya no se negaba y fue llevado por Fei Sheng al segundo piso.
Aunque Kǒng Ling no sabía quiénes eran esos viajeros, notó que eran peligrosos. Los consideraba bandidos porque todos traían armas. Pensándolo, dejó de beber el té y dijo a su compañero: "¡Hombre, yo también estoy descansado, vamos a seguir! ¡Vamos!"
No obstante, antes de que pudieran moverse, los viajeros ya se habían sentado. La posada era pequeña, con cuatro mesas ocupadas. Tiaoyuan, sin darse cuenta, se sentó junto a Kǒng Ling, bloqueando su camino.
"¡Ah!" dijo Tiaoyuan mientras servía té para sí mismo, "¿También viajan?"
El hombre, que había lucido fuerte y vigoroso antes, ahora parecía un simple campesino, que jugaba con sus manos como si no supiera cómo enfrentar este tipo de preguntas. Sonrió avergonzado: "Estoy llevando a mi hermano mayor."
Tiaoyuan no se movió ni se apartó. Tomó otro sorbo de té y parpadeó, mirándolo con ojos entrecerrados como si hubiera sido quemado, dijo: "¿A dónde vamos? Quizás coincidamos en el camino. ¡Nos ha costado trabajo llegar hasta aquí! El marqués de quejido no es una buena persona y las autoridades son ladrones que nos obligan a tomar caminos estrechos para evitarlos. Perdona, soy un tipo charlador, me despacho sin querer... ¿A dónde vas?"Kǒng Ling se encontraba en una situación difícil, sentado no podía quedarse y caminar tampoco podía salir. Su pierna interna ardía con dolor punzante. Manteniendo la calma, las barbas de cabra temblaron mientras decía en el dialecto de Dēngzhōu: "Nos dirigimos a Cilián Town, ¿no es grande hermano? Cilián Town."
"Es un pueblo al lado del estado de Zhīzhōu, realmente nos llevará por ahí. Vamos hasta la ciudad de Zhīzhōu antes de llegar a Cilián Town," dijo Qiaotiānyá, apoyando su brazo en la mesa y mirando fijamente al hombre. "¡Eres familiar!"
En ese momento, el hombre ya se había dado cuenta de que estaba siendo observado. Su vista periférica volvió a pasar por los viajeros y comprendió algo. Sin embargo, pensó que eran guardias del Emperador disfrazados para capturar a Xiachíyě y Shēn Zéchūn. Solo dudaba sobre el hecho de que llevaba un cuchillo, así que relajó su expresión e hizo que pareciera más honesto, diciendo: "Soy simplemente un campesino decente de Dēngzhōu."
Mientras decía esto, palpó en su pecho y sacó un pasaporte arrugado y una copia del libro de registro familiar, ambas con sellos oficiales de Dēngzhōu. Las abrió para mostrarlas a Qiaotiānyá: "Vengo aquí para ver a mi hermana que se casó en Cilián Town, acabo de tener un hijo y estoy organizando una fiesta."
"¡Qué felicidad!" exclamó Qiaotiānyá con entusiasmo. "Me encantan los niños, ¡y las celebraciones de cumpleaños son mis favoritas!"
Kǒng Ling vio cómo Qiaotiānyá continuaba charlando sin parar y forzó una sonrisa. "Ya que el aguacero se ha calmado, empecemos a seguir nuestro camino. Si no, tendremos que pagar por alojarnos."
Fèishèng bajó también las escaleras. Aunque no había prestado atención al principio, Qiaotiānyá tardaba en moverse y decidió echar un vistazo. De repente, se movió hacia adelante y se sentó detrás del hombre, bloqueándolo junto con Qiaotiānyá.
"¿Charlando de qué?" preguntó Fèishèng mientras comía un panecillo de la bandeja que le traían los camareros. "¿Tan cómodos juntos?"
"De nuestros hijos," dijo Qiaotiānyá, moviendo el tenedor. "¡Ya saben cómo es? Vengan a cenar con nosotros también. ¡Camarero! Tráiganos dos pares de tenedores más."