No era de extrañar que esa noche resultara tan sencilla.
Scénemanz se dio cuenta de muchas cosas en un instante. Giró bruscamente y, justo antes de hablar, se contuvo. Miró a Vaux Wild.
"Tigre," dijo rápidamente Vaux Wild, "separar a dos mil hombres para mantener el control aquí. Diente de Tilia sube al caballo y rodea el este-noreste de Tsu-chow, convoca a los que están ocultos e inmediatamente avanza hacia el sur para bloquear las rutas del sur de Tsu-chow. Los demás siguenme y retrocedemos hacia la ciudad."
Esta maniobra de "Atrapar al Tigre" se había planeado durante mucho tiempo, posiblemente desde que Lai Changming partió de Luoshan. Las cartas oficiales enviadas de Luoshan a Tsu-chow eran ambigüas y confusas. La mayoría de las veces mencionaban la estufa de tierra construida por los bandidos del monte Luoshan, lo que convirtió en rumores la pregunta sobre cuántas personas realmente tenía Lai Changming. Verdadero o falso, real o fingido, lo que pretendían era atraerlos para que concluyeran que las cuatro mil personas eran solo una tapadera y por tanto descartaran la idea de un asalto audaz. Sin embargo, nadie esperaba que Lai Changming no tuviera intenciones de enfrentarse directamente con Vaux Wild.
"Kǒng Ling no puede desconocer a Lai Changming," dijo Scénemanz, sujetando el brazo de Vaux Wild y subiendo al caballo. "Estoy seguramente de que todas las historias sobre Lai Changming son falsas. 'Lai Changming' es solo su piel."
Vaux Wild lanzó el paraguas a Huantai Tiger, cubrió a Scénemanz con su capa y dio media vuelta al caballo para decir: "Incluso si secuestra a Kǒng Ling, no servirá. Probablemente quiere que Kǒng Ling abra la puerta de Tsu-chow. Así, estaría dentro mientras nosotros estemos fuera."
Vaux Wild podría enfrentarse a las cuatro mil personas de Lai Changming gracias al granero de Tsu-chow, lo que le permitiría resolver rápidamente el asunto y cortar a estos tropas cansadas y agotadas en sus rutas. Pero la otra parte sabía perfectamente sus debilidades, no solo evitando un enfrentamiento directo con Vaux Wild, sino sacándole ventaja, transformando a Vaux Wild en un perro salvaje del desierto, revirtiendo las posiciones iniciales y dejando que el ejército se quedara sin suministros.
"Él ha estado todo el tiempo oculto," dijo Scénemanz, envolviéndose con la capa mientras el viento nocturno soplaba, "conociendo nuestros movimientos como si pudiera verlos."
"Tsu-chow no es nuestro territorio propio. La ciudad debe estar llena de sus informantes, pero nosotros no sabemos nada sobre él," dijo Vaux Wild, repentinamente sonriendo. Apretó el caballo y continuó: "Este tipo es un personaje!"
La lluvia había menguado, solo quedaban hilos de agua en el aire nocturno. Los cascos del caballo aplastaban la tierra fangosa hacia Tsu-chow. Sin embargo, sus movimientos no podrían igualar los de su adversario; Kǒng Ling ya estaba dentro del territorio de Tsu-chow.
Kǒng Ling había salido de su monte como un estudiante débil y frágil, pero ahora tenía cuarenta y cinco años. Cuando se detuvo a caballo, sus huesos parecían a punto de caerse. Respiraba agitadamente, cayó del caballo y fue apoyado por el hombre que lo acompañaba. Se inclinó varias veces y dijo: "Este viaje hubiera sido imposible sin tu ayuda, de no ser así, las consecuencias habrían sido terribles."
"¡No digas tonterías!" respondió el hombre. Aunque parecía fuerte, se había cuidado de Kǒng Ling todo el camino. "Estoy preocupado por los que nos persiguen, señor. Beba un poco de agua y sigamos. ¡Cuando lleguemos a la puerta de la ciudad, déjenos entrar rápidamente!"
Se detuvieron en una posada con las luces encendidas. No se hospedaron, solo dieron a Kǒng Ling té caliente para calmar su temblor. El lateral izquierdo de sus piernas estaba rasgado y no podían sentarse, así que agarraron la taza de té y bebieron. Cuando estaban descansando, se escuchó un ruido de cascos fuera de la posada. Aunque el hombre no se levantó, su mano se deslizó hacia la empuñadura del cuchillo a su costado. Se inclinó ligeramente y ocultó su rostro en las sombras mientras observaba.
Una multitud de viajeros cansados entraron, liderados por dos hombres altos. Extraño era que todos eran grandes, con brazos y cuellos fuertes como los de los lobos. Aunque vestían ropa sencilla, siempre parecían amenazadores.
Uno de ellos quitó el chal y reveló un rostro con barba. Hizo una pausa para mirar a Kǒng Ling y al hombre junto a él mientras sonreía, lanzando una bolsa de monedas al dueño del lugar: "¡Albergadnos! Una habitación superior, tres camas de pasajeros. ¿Hay algo cocido? ¡Algunos panecillos y carne en salsa, con vino!"