Zechuan fue el único hijo directo a quien Shen Wei negaba el acceso a las escuelas y a sus maestros. Le proporcionó a Zechuan la atención de una anciana sorda, ciega y enferma, quien le daba solo los residuos del comedor. Con el tiempo, su ración se redujo hasta un único refrigerio cada día.
Zechuan recordó: "Duizhou es demasiado importante para nosotros dos. No podemos dejarlo en manos de nadie más. Zhou Gui es un buen funcionario, pero no está hecho para gobernar una provincia. En medio de tantos lobos, solo un entusiasmo desmedido no lo salvará."
"Nos falta gente," dijo Voshai desde que abandonó el antiguo campamento de Lei Changming. Si consideraban Duizhou como su punto de partida, a medida que su territorio se expandía, necesitarían más manos capaces de liderar. Si Jiaotian o Chenyang estuvieran presentes, la situación en Duizhou no habría sido tan tensa; sin embargo, los sentimientos y la posición del ahora ya visible empezaban a generar conflictos.
"Zhou Gui es perfecto para el supervisor de almacenes de seis provincias," dijo Zechuan. "Su pasión por los civiles garantiza que nunca permitirá que comerciantes y funcionarios se corrompan juntos, pero su bondad le impide actuar severamente. Con Keling a su lado, puede tratar eficazmente con esos malhechores." Zechuan sonrió. "Si ellos siguen unidos, podrán hacer grandes cosas."
"Y sobre este Rayo Qinzhe," dijo Voshai. "¿Qué opinas de él?"
"Es un fracaso seguro," Zechuan caminó por la muralla, avanzando unos pasos. "Cuando abandonamos el campamento, creí que era una figura importante, pero hoy ya no lo creo así."
"Como siempre, somos sinceros entre nosotros," Voshai, observando cómo se oscurecía el cielo, continuó. "Rayo Changming es su tío abuelo, quien abandonó el campamento para jugar a las cartas. Es posible que eso no convence a todos. Huyendo, protegiéndose de las flechas con sus subordinados, muestra una inteligencia excesiva y bondad escasa. Si quiere unir a los bandidos a la fuerza real, primero debe darse cuenta de que el camino de un guerrero es diferente del de un ladrón. La autoridad no se construye solo con violencia, y sus constantes cambios de táctica en las batallas demuestran que no tiene lo necesario para ser un buen general."
"Por eso me preocupo más por Qizhuyin," dijo Zechuan, dudando en la escalera. "La alianza entre Qidong y la familia Zhu no puede revertirse. Ahora que el norte está en revolución, Duizhou será el último bastión para Qidong. Qizhuyin subirá de rango pronto. La emperatriz siempre ha admirado a Qizhuyin, y cuando se convierta en un título real, será la hora de enviar tropas al norte. Sin importar lo que pase, necesito fortificar Duizhou antes de que ella llegue."
"El Gran Caudillo no es fácil de enfrentar," dijo Voshai, reflexionando. "Eres el jefe de caballería pesada, Landuobai es un guerrero a la lanza y Qizhuyin combina caballos y pieles. Aunque rara vez mueve tropas, tiene una preferencia por las ofensivas rápidas, como cuando entró en el Desierto Grande para salvar a Qizhiyu, usando tácticas de furia directa que asustan a los oponentes."
Zechuan lo miró.
Voshai se rascó la barbilla y dijo: "No es ahora mismo con ella, pero me gustaría enfrentarme a ella."