Después de que el amanecer aún no había llegado, Zuo Zi Yu ya se encontraba despierto. Se inclinaba junto a la puerta de su tienda, ordenando que un soldado le diera agua para mojarse la cabeza, diciendo: "El ataque en la vanguardia es demasiado intenso; apenas abro los ojos veo correr, y apenas cierro los ojos veo tumbarme. No me he bañado ni en un mes."
Un soldado le pasó una toalla, con la que él limpiaba su rostro.
"En estos dos días podemos comer algo de calidad. Pasados tres días aún tenemos que avanzar al norte para relevar a Guo Wei Li y... El Dragón Támbor también ha sido derribado por el general Bó Shāotu, este conflicto nos está acercando demasiado."
Zuo Zi Yu era el oficial más joven en la actual formación de oficiales del Norte. Antes había servido como guardia personal en el palacio real, pero fue destituido y enviado al ejército debido a un incidente con alcohol. Aunque no destacaba en el combate, era excelente para transportar suministros y distribuir alimentos.
Dong Xiang Yu yacía con los suministros de grano que enviaba hacia el norte. Durante estos dos meses, había corrido más que una legua, finalmente logrando descansar en la Base Biaobó. Sus hombres estaban exhaustos.
"Creíamos que el Príncipe heredero llegaría y que expulsar a la Tribu de los Serpientes Fieras sería fácil," dijo un soldado mientras lavaba la toalla sucia de Zuo Zi Yu, "pero con cada batalla se vuelve más difícil. La línea fronteriza ya se ha retirado hasta las bases Biaosāi I y II."
Zuo Zi Yu mojó su cuello con la toalla húmeda, quedándose sin camisa y mirando hacia el este, diciendo: "Si la Base Biaobó retrocede, todas nuestras disposiciones en el sureste se harán ineficaces. Es esencial que esta base pueda mantenerse en operaciones; no podemos permitirnos perderla."
El soldado puso la taza y echó agua al suelo, diciendo: "No podemos seguir aguantando. No solo los soldados están exhaustos, sino que también tenemos artesanos y oficiales de suministros que tienen que comer. Si el Segundo Príncipe no ha rebelado, estaría bien si quedara como gobernador de Qùdū. Pero ahora que ha asesinado al emperador, los Wúxī ya no proporcionarán suministros y ni las rutas comerciales del este-norte pueden soportarlo por mucho tiempo."
Zuo Zi Yu se cubrió con la toalla, observando el cielo, sin responder a las quejas de su soldado.
El soldado dejó la taza y dijo: "General, haremos desayuno con pan y leche. La leche es nueva, muy valiosa; hay que consumirla rápidamente. Voy a pedirle al cocinero que prepare una mezcla espesa de té en el fondo con leche para ti."
Zuo Zi Yu levantó un dedo, indicando al soldado que callara. Él escuchaba los sonidos confusos del agua y la agitación, mirando el cielo, sin escuchar el silbido habitual del patrulla de águilas. Tras unos momentos, preguntó: "¿Regresaron la patrulla de anoche?"
El soldado estaba lavándose los pies y al oír esto levantó la cabeza, mirando hacia el cielo con él también, diciendo: "Aún no es hora; llegan a Base Biaosāi III, al menos tardarán hasta las tres y media."
"¿Por qué no escucho el silbido de la patrulla de águilas?"
"No se ha lanzado," el soldado titubeó un momento antes de continuar. "Al llegar a la base anoche, estábamos muy cansados, así que no informamos inmediatamente al general. Esta vez los águilas han sufrido heridas en combate, fueron capturadas por las águilas de la caballería del Biaoshā, incluso perdieron el 'grito'. Los dueños de los águilas aman a sus criaturas y al regresar a esta base decidimos no realizar la patrulla de águilas hoy para que los médicos las atiendan."
Las aves de rapiña son difíciles de criar. Necesitan mucho cuidado, incluso si no son halcones del este marino, siguen siendo valiosas. Dado que Dong Xiang Yu estaba en la vanguardia y los humanos tenían mala suerte, las aves también lo estaban. En el Norte, los caballos y las aves eran muy especiales, la caballería formaba una fuerte unión con ellos; cualquier daño a uno perjudicaría a todos.
Zuo Zi Yu desechó la toalla, dio un silbido con los dedos. Un águila se posó en el techo de su tienda. Como Zuo Zi Yu no llevaba camisa, el ave no se posó sobre él sino que saltó al perchero de ropa. Zuo Zi Yu dijo: "Llévame 'Chì', ahora es momento de la batalla; sin patrulla de águilas, es como perder un ojo. Incluso estando en Base Biaobó, no podemos relajarnos."
El soldado dijo: "¡Chì! ¡Ya ha patrullado por el campo de batalla durante quince días, general!"
"Lo sé," Zuo Zi Yu tenía voz ronca pero miraba hacia Chì con cariño, diciendo suavemente: "Ve."
Chì desplegó sus alas y se elevó en el cielo. Después volvió a la Base Biaobó y se sumergió en la luz del amanecer.
Zuo Zi Yu se quitó la ropa mientras entraba en su tienda, diciendo: "También debemos cambiar a este lote de caballos. Los caballos de reserva se llevarán al norte. Guo Wei Li perdió una parte importante de sus defensas ante la Tribu de los Serpientes Fieras y muchos hermanos murieron, y muchos caballos se hundieron en el pantano. Ha enviado tres informes de estado para urgentemente solicitar nuevos caballos."