Varios días de viaje a lomo de un caballo, Xiao Chiyi volvió con prisa. Se alojaría una noche y luego se pondría en camino después del primer albo de la madrugada. Su agenda estaba muy apretada; esos dos últimos días los había conseguido esforzándose mucho para no demorar el traslado de suministros en el campo de batalla. Había corrido durante ocho o nueve días seguidos, solo para poder ver a Shen Zechuan.
¿Quién pensaría que reaccionaría así?
Xiao Chiyi aceleró su caballo, desmontó y se dirigió al campamento donde estaba confinado Meng. A la sazón, dejaba de atornillarle las cadenas al pájaro para fastidiarse a sí mismo con estas. Shen Zechuan también parecía estar enfadado; cada vez que Xiao Chiyi veía a Meng, este se revolcaba en el suelo y forcejeaba contra él.
Ji Gang entró llevando una jaula de pájaros, sorprendido al ver a Xiao Chiyi. A pesar de su duda, finalmente cruzó la puerta. Xiao Chiyi se arrodilló ante el maestro, que debía agacharse para verlo.
—Las cosas en el norte están difíciles —dijo Ji Gang, extendiendo la jaula—. ¿Te esforzaste mucho, discípulo?
Xiao Chiyi colgó la jaula y respondió:
—Sí, me preocupaba y a menudo pensaba en ti.
Ji Gang cruzó los brazos y añadió:
—No he participado en batallas. No tengo mucho que decir. ¿Vienes tan apresuradamente para tratar de asuntos urgentes?
Xiao Chiyi reflexionó un instante y respondió:
—Se me ha concedido el terreno donde cazamos en la frontera del norte. Las tropas de servicio permanecerán allí. Vengo a preguntar sobre el progreso de Lan Zhou, y cuando esté listo, enviaré alguien para que venga.
Ji Gang asintió, sabiendo que tenían cosas más importantes que discutir.
Xiao Chiyi aprovechó la oportunidad:
—¿Está bien, Lan Zhou? Maestro, él es selectivo. En tu casa, con su mirada vigilante, comía todo lo necesario. Ahora que se ha ido, todo el mundo obedece sus órdenes y no le supervisa.
Ji Gang recordó inmediatamente:
—¡Sí, ayer me estaba diciendo lo mismo!
—Se lo ocultó a ti —explicó Xiao Chiyi—. Está asustado; seguro que no te lo dirá directamente.
Ji Gang asintió y luego pareció dudar:
—¿Qué es lo que le inquieta? ¿Ocultas algo de mí, Zechuan?
—Sí —respondió Xiao Chiyi con una ceja ligeramente fruncida—. Su mano izquierda tiene un corte profundo, el viaje ha sido largo y no se cambia la medicina con frecuencia. La noche pasada, su palma estaba a punto de ponerse demasiado húmeda.
Ji Gang cambió bruscamente de expresión:
—¿Dónde está ahora?
—Descansando —dijo Xiao Chiyi—. No ha dormido bien y está agotado. Tendrás que vigilarlo mejor en el futuro para evitar que se maltrate a sí mismo. Estoy muy lejos del norte, así que no puedo controlarlo directamente. Si me oculta algo, yo no lo sabré.
Ji Gang se enderezó:
—Tengo que supervisar sus medicinas —dijo. Luego pensó y suspiró—: Antes de que entrase en el templo, los médicos que invocaba eran inútiles. No pude ayudarlo adecuadamente. Su cuerpo no es como el de nadie más; con el tiempo, necesitará cuidados especiales. Sabes cómo le impactó su llegada a la capital. Primero estuvo en la cárcel y luego recibió castigos. Cuando te propinaste ese golpe... ¡Dios mío! Si no hubiera sido por los viejos conocidos del servicio secreto, Zechuan estaría muerto. Perdió mucha fuerza al principio, y tuvo que tomar medicinas para cubrirse. Ahora estoy preocupado todo el día.
Xiao Chiyi permaneció en silencio un momento antes de desatar su capa y arrodillarse. Se puso de rodillas y tocó la cabeza con la frente hacia el maestro, haciendo una reverencia.