"Guztin rodeará al ejército de Hassan y apresurará hacia el campo de batalla," dijo Xiao Chiye, dándose la vuelta para mirar a Guztin. "Chao Hui no ha llegado; eso significa que los tres campamentos del Yangdong están inactivos ahora mismo. Las condiciones al norte podrían ser aún peores que las que imaginamos, solo podemos pedir ayuda al campo de batalla."
Guztin conocía bien el camino de Talabardón y asintió inmediatamente, llevando a un grupo de jinetes ligeros hacia adelante.
"El león irá hacia el noreste; yo me moveré al este. Chanyang se quedarán aquí," dijo Xiao Chiye mientras caminaba. "Sea lo que sea, debemos asegurar que las provisiones lleguen a tiempo al campo de batalla."
Chanyang siguió a Xiao Chiye corriendo y luchando; conocía su misión.
La lluvia había hecho el barro aún más espeso en Talabardón. Xiao Chiye se movía ocultado, lo que hacía que los caballeros de Lodo del Norte no pudieran discernir su exacta posición. Sin las armaduras pesadas y las monturas del ejército prohibido, solo debían agacharse para desaparecer en el barro.
El suministro de la "Vela Nocturna" de Xiao Chiye se acercaba al final; cuando llegó a la una del día, los caballeros de Lodo del Norte aún estaban confinados cerca de Talabardón. El avance y la retirada eran imposibles. El éxito aumentaba con el tiempo, y Xiao Chiye parecía controlar la ritmo.
No subiría; incluso si los caballeros de Lodo del Norte mostraran debilidad o lo amenazaban, no permitiría que se llevara su ritmo. Pero con el paso del tiempo, Xiao Chiye no veía a Hassan.
La noche era más fría, la oscuridad absoluta; las botas de Xiao Chiye estaban llenas de barro. La lluvia mojaba la cuerda en su mano y se estaba deshaciendo. Se agachó, cambió la vieja por una nueva.
Los humanos tienen un límite de energía; este tipo de enfrentamiento requería que ambos lados mantuvieran el alerta continuamente, con las neuronas tensadas sin ninguna distracción. Pero Xiao Chiye necesitaba un respiro. Cerró los ojos brevemente y sacudió la cabeza para evitar caer en una letanía.
El auxilio llegaría al amanecer; esta noche era crucial. El cielo aún no se iluminaba con estrellas ni luna, lo que seguía siendo el disfraz de los soldados prohibidos.
Xiao Chiye exhaló un hilo de vapor y movió sus dedos, apretando la "Vela Nocturna". Sin embargo, justo cuando se preparaba para levantarse, los arbustos emitieron unos pasos desordenados; al apartar las ramas, apareció Guztin.
Xiao Chiye sintió que algo no andaba bien.
Guztin parecía grave y se arrodilló apresuradamente. Murmuró: "Señor, el camino hacia el campo de batalla está bloqueado! Las unidades más fuertes de Hassan están al sureste, cortando mi ruta!"
El corazón de Xiao Chiye se hundió; instantáneamente comprendió.
¡Estaba engañado!
Un buen general siempre sabe cómo poner a los enemigos sin dejar que lo hagan. La victoria en la vanguardia de Xiao Chiye se debía a su permanente control del ritmo. Pero había olvidado que Hassan era un generale similar a él.
La lluvia no fue casualidad.
Fue una emboscada cuidadosamente planificada.
Hassan había estado preparando la trampa desde el momento en que Xiao Chiye avanzaba hacia el norte. Mientras Xiao Chiye observaba a los caballeros de Lodo del Norte, estos lo estaban observando. La supuesta "actividad" de Xiao Chiye solo era una distracción para él; había entrado pasivamente en la emboscada al decidir girar hacia Talabardón.
Los pasos de nuevo resuenaron en el bosque.