El ejército imperial parecía igual a Xiao Chiyi, pero eran más astutos que él. Eran una fuerza complicada para las caballerías del norte de Líbó y Jing Bei. Después del año Yongyi, su reputación se había deteriorado y habían convertido en decoraciones para Qù Dū; incluso la responsabilidad principal de patrullaje la habían arrebatado a los Ocho Campamentos. Durante décadas, solo habían realizado trabajos menores y presentaban un aspecto de resignación.
Cuando se enfrentaron a Xiao Chiyi, parecían haber sido limpiados del polvo, recuperando por fin su esplendor en Qù Dū.
Diferentes al ejército del norte de Líbó y la guardia defensiva de Qīdōng, los soldados del ejército imperial podían ignorar el ruido y fijar su atención únicamente en Xiao Chiyi. No escuchaban críticas sobre él; solo eran suficientes con que Xiao Chiyi levantara una mano para hacerlos ascender o descender por las montañas de espadas. Esa era una lealtad mezclada con un sentido de honor.
En ese momento, aunque el enemigo era numeroso y los soldados del ejército imperial estaban desesperados, no mostraron miedo. Rompieron las patas de la vanguardia de los jinetes del desierto de Jinsha, creando una brecha en el círculo que Hāsen había formado. Sin embargo, los jinetes posteriores eran numerosos y muy astutos; no necesitaban ni un comando de Hāsen para darse cuenta de las intenciones de los soldados del ejército imperial.
Los soldados del ejército imperial querían seguir cortando patas, pero en el momento en que entraron al campo de batalla, los jinetes del desierto de Jinsha se desmontaron a la carrera. No llevaban armaduras; vestían mallas ligeras y resistentes al frío, moviéndose con gran agilidad. Se diferenciaban de los equipos de Hu hé Lu: cada uno de ellos tenía un cuchillo curvo en el costado del caballo y protuberancias afiladas en la parte externa de su muslo; incluso si sus cuchillos se rompían, aún podían usar las mallas o luchar a cuerpo a cuerpo con las protuberancias.
Silenciosos, entrenados.
Xiao Chiyi jadeaba mientras sus ojos examinaban ese grupo selecto.
Hāsen no dijo nada; no necesitaba negociar con Xiao Chiyi y tampoco quería usarlo para amenazar a Xiao Fangxu. Sabía que dejar a Xiao Chiyi en Qù Dū significaría problemas futuros, por lo que debía matarlo inmediatamente.
Hāsen mantuvo el contacto visual con Xiao Chiyi; con una mano sosteniendo un cuchillo curvo y la otra suelta del arnés, se deslizó lentamente en la lente de agua. Parecían dos animales enfrascados en un enfrentamiento, mezclando sangre y repulsión.
En el cielo nocturno aún quedaban algunos goteros; cayeron sobre los brazos de Xiao Chiyi mientras sostenía su cuchillo Lánglí.
Era una quietud extraña: aunque el campo de batalla resonaba con la lucha, Xiao Chiyi sentía como si todo estuviera muy tranquilo, tan silencioso que sus pelos se erizaron, necesitando contener su creciente intención asesina.
Hāsen no se movió; parecía haber adivinado el inquietud de Xiao Chiyi. Ambos competían por dominar la batalla, tratando de controlar el ambiente del campo de batalla, lo que significaba que no podían coexistir. Era un dominio absoluto sobre sus propias cadencias.
Las gotas de agua rodaron por la clavícula de Xiao Chiyi. En el momento en que cayeron, Hāsen saltó. Su cabello rojo pareció una antorcha titilante en las sombras al alcanzar los ojos de Xiao Chiyi.
El cuchillo curvo de Hāsen se acercó con rapidez a la garganta de Xiao Chiyi; este retrocedió un paso, el barro salpicando con suaves ondas. Lanzó una gira y levantó su cuchillo Lánglí en un arco.
Hāsen no dio ni un solo paso atrás.
Xiao Chiyi jadeaba mientras sus ojos examinaban el cuchillo Lánglí de Hāsen, que apuntaba directamente a él.
Xiao Fangxu quitó su casco y lo miró con desprecio. Dijo en voz baja a alguien detrás: "Desata a nuestro segundo señor; no es muy elegante así."
El rostro de Xiao Chiyi mostraba una seriedad que indicaba el reciente fracaso.