Viejo Chiyé recibió un sermón, y el día siguiente tendría que recibir una castigo público en la tienda militar. Le habían bajado de rango, y ya no era ni siquiera considerado un jefe principal. ¿Qué importaba ser un genio prodigioso? Después de perder una batalla también debía actuar como un sirviente. En el campo de batalla, no se suponía que uno se burlara de sus victorias pasadas o de quienes había derrotado antes; eso no contaba.
Chiyé había matado a Hu Hé y Lú en la tercera compañía de arena, lo cual había causado una gran controversia entre los militares. Sin embargo, Vfangxu no le premió con ninguna distinción, sino que lo nombró general de suministros. Esta decisión parecía confundir a algunos, pero los veteranos de la armada comprendían claramente que Vfangxu tenía intenciones de darle más importancia a Chiyé.
Vfangxu no le daba un premio para cerrar bocas y demostrar que era mucho más severo con su hijo que con otros. Guīweilì luchó en el banderín de Tándalong, pero Vfangxu lo ascendió rápidamente y lo movió a la tercera compañía de arena como jefe principal. Este contraste evidente hacía que los inteligentes comprendieran que Chiyé solo avanzaría basándose en sus propias victorias futuras, dejando una puerta abierta para su derrota.
No se podía bajar del campo de batalla, incluso Xijiming y Guīweilì podían perder. Esto era porque eran veteranos conocidos de la región del norte, y sus derrotas eran comprensibles e imputables. Pero Chiyé no tenía esos privilegios; una vez que estuviera en el frente, solo podía ganar. Debía demostrar a los caballos corrompidos del ejército del norte que era la mejor elección.
Chiyé salió de la tienda militar y se puso su uniforme. Tenía vendas en la espalda y el hombro, y su brazo derecho estaba gravemente herido; por lo tanto, recientemente no podía usar la arco del dragón, y ni siquiera podía manejar la hoja de lobo con cuidado.
Chiyé suspiró varias veces para calentarse, y llamó a Nangatiao. Acababa de bañarlo, sin que aún se le hubiera puesto el estribo. Chiyé subió al caballo y acarició la nuca de Nangatiao, luego se inclinó y le susurró algo. El caballo saltó alegremente, corriendo hacia la oscuridad.
"Vuelve a ser como siempre," dijo Qianjiu, desde el umbral de la tienda, con un suspiro. "Cuando no está contento, le gusta montar."
"Está enojado," dijo Vfangxu, tomando una taza de té hirviendo. "Pero los seis años en Quantu no fueron en vano; si lo hubiera reprendido antes, se habría marchado corriendo. Es la lenteza de esos viejos lobos de Quantu."
"Realmente no puede culparlo por esta batalla," dijo Qianjiu, girando hacia él. "Hesan colocó una trampa en el banderín de Tándalong, y yo también habría tenido dificultades para escapar."
"La guerra no tiene posibilidades de 'si'—la perdió, y por lo tanto debe asumir las consecuencias," dijo Vfangxu. "Esta batalla estaba perdida desde el principio. Estaba contento porque Hesan se atreviera a volver al pantano del banderín de Tándalong."
"¿Estás de acuerdo?" preguntó Qianjiu, riendo. "Eres un hombre ambiguo."
Vfangxu sostenía su taza y dijo: "Pero no puedo halagarlo."
Qianjiu replicó: "No has dejado de halagar a Xijiming."
"Los dos hermanos son diferentes," dijo Vfangxu, girando la cara. "Xijiming es como su madre; después de que nació el segundo, siempre oía a las personas decían que Chiyé era cómo su padre. Parecía que estaba reemplazándolo con su existencia temprana. Por eso, para halagar a Xijiming, tengo que felicitarlo constantemente. Chiyé es como yo; es el pequeño y tiene el mayor hermano cuidándolo, por lo que se comporta sin restricciones. Podría hacer cualquier cosa antes de los catorce años—hasta se lastimó la nuca montando a caballo a los trece, pero luego volvió para seguirlo. Cuando luchó con gran elegancia y logró triunfar en el Gran Mundo, todos lo felicitaron. Entonces, cuando quería algo, no permitían que otros se lo dieran, siempre tenía que conseguirlo por sí mismo. Su personalidad carecía de elogios, pero necesitaba correcciones."