Xiao Chiyue miró a Xiao Fangxu y pensó: Bueno.
"Realmente es hermoso."
"Seamos corteses," invitó Xiao Chiyue. "¿Has tenido dificultades con el viaje?"
"La ruta era dura, pero gracias." Chen Zechuan respondió con una sonrisa tensa.
Xiao Fangxu se mantuvo serio mientras observaba a Chen Zechuan, recordando su rostro, pero la atmósfera había cambiado desde hace un año. Se dijo a sí mismo: Bueno.
Realmente es hermoso.
"Siéntate." Xiao Chiyue habló fríamente.
Bone Jin sirvió el té y Chenen presentó los platos. La comida era sencilla, una gran cazuela de cordero, leche fresca mezclada con té de trigo, pan calientito y las comunes verduras de la frontera.
Chen Zechuan observó la porción, notando que era exageradamente generosa.
Xiao Chiyue se sentó junto a Chen Zechuan. "El alimento aquí es escaso, quería darte una bienvenida y una despedida decente, pero no tengo mucho que ofrecerte. Si hay paz en Navidad, volverás a la Gran Ciudad con más comodidades."
Chen Zechuan sintió que el término "comodidades" sonaba raro. Había venido para discutir los intercambios comerciales y las rutas de caballos, pero Xiao Fangxu no debería usar ese término.
"Hemos estado separados durante medio año," comenzó Xiao Chiyue, "la última vez que te vi en la Gran Ciudad, estabas más delgado."
Chen Zechuan no lo dejó terminar y respondió con una cabezada. "Mi maestro está bien, ahora es tranquilo en Cizhou, a menudo hablando de ti. Me encargó que te diera un mensaje." Se dio la vuelta y llamó a Feisheng.
Feisheng entregó el mensaje a Chenen, quien continuó charlando con Xiao Chiyue mientras Xiao Fangxu desarmaba los restos del cordero con una espada. "¿Vienes para hablar de intercambios?"
"Correcto," asintió Chen Zechuan, "y también quería discutir el camino de las caballerías."
"No puedes pedir prestado la ruta de las caballerías de Cizhou," dijo Xiao Chiyue, colocando el cordero en un plato. "Puedes pagar, pero los intercambios no están disponibles para préstamo."
"Si tu padre no presta los intercambios este año, habrá un vacío este invierno." Chen Zechuan probó un trozo de pan caliente. "La batalla ha sido intensa y las praderas del Colorado se han ocupado por el Pueblo Feroz. Solo quedan ganado y ovejas para intercambiar alimentos para sobrevivir este invierno. Si no hay intercambio, miles de personas morirán en la nieve."
"La ruta de Cizhou está abierta a los Colores durante el invierno, ya han hecho todo lo posible." Xiao Fangxu limpió su espada y miró a Chen Zechuan. "Sabes lo que significa abrir estos intercambios para ti este año, ¿verdad? Significa que tus hombres pueden viajar por Cizhou durante el invierno. Durante la guerra, si se mezclan los bandidos de Los Picos con tu gente, te arriesgas a consecuencias."
"No me arriesgaría," Chen Zechuan miró a Xiao Chiyue fijamente, "así que evitaré ese 'si'."
Xiao Fangxu lanzó la espada en un plato cercano. "No lo creo."
"Entonces ¿por qué no nos delegas el poder de inspección?" Chen Zechuan apretó su paño y sonrió lentamente. "Cizhou proporcionará los alimentos, pero todo lo que hagas para transportarlos está a cargo de Cizhou."
"¿Qué quieres cambiar?" Xiao Chiyue preguntó con un tono serio. "Esto no te beneficia."
"Una ruta," Chen Zechuan extendió su dedo índice y dibujó una línea en el aire, "una ruta que atraviesa todo el noreste de Zhou y da a Cizhou y Cizhou la oportunidad de unirse por mucho tiempo."
Xiao Fangxu no respondió inmediatamente. De repente, las cortinas del campamento se levantaron y Xiao Chiyue entró.