Scén 1
El rostro de Shěn Zéchuān giró en dirección a Xiáng Chíchéi, como si fuera un toque insinuante que solo duró un instante. Era tan rápido que Xiáng Chíchéi apenas captó la onda final.
—“¿Me prestas el comercio de aldeas intercambiables y qué obtienes a cambio del Noreste Libra?” preguntó Xiáng Fāngxù, limpiándose las manos. —“El Noreste Libra vive sin dependencia de rutas comerciales.”
—“En el pasado, las familias aristocráticas emplearon estrategias de alianzas lejanas y conquistas cercanas para contener al Noreste Libra desde sus lados sur, aislando al Noreste Libra hasta dejarlo en una situación sin respaldo. Ahora estoy dispuesto a que el Medio Bosque vuelva a unirse con el Noreste Libra como un área de transición entre Libra y Qídōng.” Dijo Shěn Zéchuān. —“El Noreste Libra necesita luchar una guerra de larga duración contra la Arena Exterior, si no se vuelve aliado del Medio Bosque será demasiado peligroso.”
Xiáng Chíchéi se sentó a un lado de Xiáng Fāngxù y la alba presentó unos palillos nuevos. Él eligió algunos cerdos asados del plato.
Xiáng Fāngxù observaba a Xiáng Chíchéi con el rabillo del ojo, luego miró a Shěn Zéchuān, diciendo: —“No eres el Príncipe Er de Jianxīng. Tus palabras no son suficientemente representativas para los seis estados del Medio Bosque. Sé que has tomado el estado Zī por razones de tránsito y pacificado el estado Chá por razones de provisiones, pero los Reyes del Pico y el Estado Luz no están bajo tu control.”
Shěn Zéchuān había planificado todo en su mente. Dijo: —“El Rey del Pico fue forzado a levantarse en armas debido a los bandidos. Con un ejército de menos de trece mil hombres, solo puede establecer una corte en el estado Zī y tratar de alianzarse con los bandidos del Pico. Es un tigre de papel sin peligro aparente. Los bandidos del Pico ya están en guerra interna y divididos, no son más un gran peligro para el Medio Bosque. Además, ni ellos ni los bandidos del Pico se comunicarán con Noreste Libra. Pero Zī ha mostrado su lealtad.”
“¡Dinero!” Xiáng Fāngxù y Zǒu Qiánhōng pensaron al mismo tiempo.
El suministro de rutas comerciales al Noreste Libra equivalía a suministrarle alimentos a sus ejércitos. El principal apoyo de Shěn Zéchuān en el Medio Bosque Occidental era la tienda Xī, y ya había decidido continuar utilizando las rutas del Noreste Libra desde que abandonó el Capital Oculto. La causa de la venta de alimentos en el Medio Bosque Occidental fue revelada, pero Shěn Zéchuān capturó una brecha: Anteriormente, Xī Huoxuán necesitaba el río Hú para transportar su comercio, pero ahora con el estado Huái en sus manos, podía comprar alimentos directamente desde Medio Bosque Occidental.
—“Pero al mismo tiempo,” Shěn Zéchuān cambió de tema, —“espero que las fuerzas de defensa del Medio Bosque puedan recibir instrucciones de los caballos del Noreste Libra para comprar caballos en el Monte Huángyan.”
Esta vez no solo Xiáng Fāngxù, sino también Xiáng Chíchéi giraron su atención.
—“¿También deseas formar un ejército ecuestre?” preguntó Xiáng Fāngxù con interés. —“En el Medio Bosque o a lo largo del río Qídōng?”
Shěn Zéchuān bebió leche caliente, calentando su cuerpo, y dijo: —“El estado Dòng necesita un ejército ecuestre.”
El Medio Bosque no tenía campos de pastoreo, por lo que las fuerzas de defensa del Medio Bosque estaban compuestas principalmente de infantes. Sin embargo, el Medio Bosque carecía de los privilegios naturales que había en Qídōng con la Fortaleza de la Diosa y la Puerta Cerrada del Cielo para protegerlo. A lo largo del río Qídōng, el estado Dòng se encontraba en una posición abierta donde los caballos de la Arena Exterior podían atacar sin obstáculos.
—“Mi hermano mayor se llama Jì Mù y fue capitán de las fuerzas de defensa de Dòng cuando el Medio Bosque cayó,” dijo Shěn Zéchuān, deteniéndose por un momento. —“Conoce la ruta del río Qídōng. Aunque no hay vigías a lo largo de la línea de fortificación ni los exploradores de águilas de Noreste Libra, los caballos de la Arena Exterior podrían atacarles fácilmente.”