En el almacén de la frontera, cerca del campamento Sha Yi, los soldados rodeaban una fogata. Habían retirado las mantas que protegían del viento y la lluvia, y comenzaron a devorar sus alimentos con voracidad. Cuando Ye Zixun se quitaba el guante de Punju, notó que sus armas eran diferentes.
—«Tu alteza…»,» dijo Lu Guangbai sosteniendo su taza caliente en silencio.
Ye Zixun bebió un sorbo de té y asintió con la cabeza.
—¿Qué pasa con Jiming y Ze'an? —preguntó Lu Guangbai.
—No bien, —respondió Ye Zixun mientras cortaba el carne asada con su cuchillo—. Jeming no puede cabalgar desde que se cayó, ahora solo puede sentarse en el gran estado para organizar la estrategia militar y enfrentarse a Hasan es muy desfavorable. Ze'an sufrió un grave daño al recuperar tu alteza, pero está herido. Ahora en el frente norte hay una necesidad urgente de un comandante, Li Bei está en peligro inminente.
—Quiero irme con el general a la gran estancia, —dijo Lu Guangbai mirando a Ye Zixun—. Descubrí las debilidades del ejército de caballería de la frontera en los desierto, hay muchas cosas que solo el general y Jeming pueden discutir juntos.
—¿Quién sabe si no eres un espía, —» dijo Ye Zixun limpiando sus dedos—. Esto es Li Bei, no Qidong.
—Entregaré las tropas a Chaohui y quedarme aquí en el campamento como resguardo, —dijo Lu Guangbai colocando su arma al lado de su pie—. Puedo desarmar y quitarme la armadura para que el general me lleve a la gran estancia.
Ye Zixun volvió a guardar su cuchillo y observó la llama brillante del fuego, dijo: —Mañana por la mañana partiré contigo.
Al amanecer siguiente, Ye Zixun y Lu Guangbai partieron. Regresaron a la gran estancia dos días después de noche, Xio Jiming no despertó al resto y los recibió en la escalinata.
Lu Guangbai bajó del caballo cuando llovía suavemente. Miraba a Xio Jiming con una mezcla de familiaridad y extrañeza. Ye Zixun le arrojó la rienda a Ye Xiwen, dio un paso al frente mientras tocaba su hombro, indicándole que lo siguiera. Estaban en silencio, pero sus miradas los empujaban.
«El caballo de hierro y el río helado es Xio Jiming; la espada que trae al viento y el campo salvaje es Ye Zixun; el fuego del lecho que desata la arena es Lu Guangbai.»
En sus años jóvenes, se perseguían mutuamente, demasiados orgullosos para hablar de sus sueños, como si no importara cuánto tiempo pasara, siempre estarían bajo la sombra de sus padres. Sin embargo, las olas revueltas derribaron los muros que protegían del viento y el agua, finalmente se reunieron en la nieve.
Lu Guangbai enfrentó su mirada y caminó hacia su hogar.
Primero, Lu Guangbai saludó a Xio Fangxu, luego entró con ellos al patio interior. La sala estaba en un lugar apartado, calentada por el sistema de serpenteantes subterráneos. Cuando Ye Zixun entró, se quitó su capa y se sentó con las piernas cruzadas. Las puertas laterales estaban abiertas, al lado de un pequeño estanque, cubierto de nieve recién caída en algunos lugares. Unas pocas ramas de cerezo verde adornaban la ventana blanca y formaban una pincelada de color verde oscuro en la noche tranquila.
Lu Guangbai se quedó en silencio un momento antes de decir: —Hace seis meses, me marché del distrito fronterizo hacia el este a los desiertos. Intenté destruir el reino de las ratas negras y tomar sus praderas para ayudar al distrito fronterizo a cooperar, pero fracasé y fui obligado a profundizar más en la región.
—Las líneas de suministro de Amur están realmente en Qidong, —» dijo Ye Zixun con los palillos en la mano mientras comía distraídamente—. Para proveer a las batallas del norte y sur, el almacén de grano es el lugar más apropiado.
—Aún tiene campos de Amur en este área, —dijo Lu Guangbai sosteniendo su taza—. Allí cultivó tierras baldías mientras los Lianheng dejaban que las ratas negras se asentaran como nosotros y cultivaran. Las ratas negras al sur eran solo una trampa para Qidong, Amur dividió la región a este del Gatedale en un área sin disturbios donde intentaba replicar nuestras colonias militares y construir nuevas ciudades.
Xio Jiming y Ye Zixun se sorprendieron.
—¡Tenemos que unificar las líneas de batalla norte-sur, —» dijo Lu Guangbai lentamente—. Incluso tenemos que decir a la Qidong que paraje su lucha interna, Amur ya ha crecido hasta ser un gran poder y quiere convertirse en el Gran Jefe del río y la montaña.
—Tengo tres cosas importantes que hacer al norte, —dijo Ye Zixun poniendo los palillos a un lado, hizo una pausa y continuó—. La primera es averiguar quién es exactamente el insecto. La segunda es probar si todavía hay esperanza para la caballería de Li Bei. La tercera es convencer Jeming de dejar de mantener su postura actual e iniciar negociaciones con Qidong.
—¡Imposible, —» dijo Xio Jiming en voz baja—. Ahora Li Bei tiene sus propias líneas de suministro y aliados en el sur y Qidong. Si damos la paz a Qidong significa ceder nuestras ventajas actuales.
—Si no aceptan la unificación, entonces Qidong no nos ayudará, —» dijo Ye Zixun—. Sabes que la emperatriz es una vieja testaruda.