Feng Sheng no se atrevía a burlarse de Yin Chang. La "espina" nocturna había demostrado ser terriblemente poderosa; el tipo de formación que Feng Sheng nunca había escuchado antes les habría colocado en la ciudad de Fan Zhou esta mañana, si no fuera porque los arcabuces voladores.
Yin Chang se despertó cuando el fuego del arcabuz lo asustó. Tomando un recipiente con las manos, preguntó: "¿Qué era eso?"
Feng Sheng había apuesto todos sus cálculos de victoria al viejo, así que rápidamente llenó su plato otra vez y dijo: "Arcabuz. ¿No has oído hablar de ellos antes, señor?"
Yin Chang movió la cabeza como una castañuela, pues había pasado toda su vida en Zizhou, donde el mayor oficial con el que se topaba era Zhou Gui. Ni siquiera sabía cuántas unidades formaban los Cien Campos, y menos aún las ocho grandes divisiones.
"¡Era algo así como un trueno! ¡Explosionaba de repente y mataba a la gente antes de que pudieran acercarse!" dijo Yin Chang mientras rompía su comida seca. "¿Cómo van a luchar si eso los mata desde lejos?"
"Es solo para darle en el rostro." Feng Sheng se acercó más a Yin Chang, ambos cubiertos de sangre y suciedad. Feng Sheng formó una boca con sus dedos del tamaño de la boca del arcabuz y dijo: "La caballería no se movió anoche porque estaban cargando. Para que salga disparado desde aquí, necesitarías tiempo y estar cerca para que funcione bien. Nos pillaron desprevenidos; malditos sean, ahora lo veo claro; seguramente solo eran unos cuantos arcabuzes, usados solo para asustarnos."
Yin Chang entendió: "¡Entonces es como un chino de papel, ¿verdad?"
"¡Eso mismo! Solo se usa a gran distancia," dijo Feng Sheng. "El viejo Zhao Lingyun probablemente las usaba solo para impresionar al emperador. Si fueran tan útiles, los Cien Campos no las guardaran en un cajón."
Feng Sheng no mentía; el arcabuz era inútil para el asedio urbano. Tenía que cargarse lentamente y, una vez disparado, la eficacia disminuía con la distancia y era difícil apuntar.
"¡Y se enfría los culos!" Yin Chang recordaba esa explosión con rabia, mirando el fuego. "¿Cuánto cuestan?"
"Sí, mucho," dijo Feng Sheng, mojando su comida seca en el plato y tragándola de un bocado. "Los Caballeros del Interior no tienen los planos; fueron fabricados por la Oficina Militar bajo la vigilancia de la Oficina de Construcción. La cantidad siempre es limitada, y están marcadas con números."
Yin Chang mostró sus dientes amarillos mientras reía: "¡Entonces ¡disparenlos! Solo temo que sean baratos. Fan Zhou está tan pobre que hasta el orín se vuelve líquido en invierno; ¿cómo pueden permitirse usar cosas caras? Nos conviene que no los alcancen."
El viento del norte azotaba las puertas, y Fan Zhou estaba llena de cadáveres. Los estandartes del Gobernador Wang se habían desgarrado con el viento, y los mendigos luchaban por ellos para calentarse. En la entrada del ayuntamiento, varios centenares de personas esperaban, principalmente ancianos, mujeres y niños; sus jóvenes habían sido secuestrados por bandoleros o engañados por Gobernador Wang para unirse a él.
El frío era crudo esa noche, matando a los dormidos en la oscuridad.
"Querido Huo, quieres abrir los granos," dijo Yang Qiu, sentado en una silla de oficina, riendo. "¡Buena idea! Estamos a favor. Pero ahora que el Ejército de Reserva del Este se acerca, nuestros soldados no pueden ir hambrientos. Tan pronto como les den de comer, podrás darsela a quien quieras."
En los lados y alrededor de la sala estaban todos los grandes bandoleros de Fanzhou y Lizhou. Como había supuesto Yin Chang, Gobernador Wang había reunido las fuerzas para protegerse contra el Ejército de Reserva del Este, pretendiendo negociar con Shen Zechuan. Sin embargo, en lugar de eso, Huo Lingyun los había traicionado.
Huo Lingyun sentado en la silla del tigre de Gobernador Wang dijo: "¡Nuestros granos se han agotado! Necesito pedirles que comparta algo conmigo."