Pán Lǐn levantó la cabeza, observando el techo negro.
"Qī Xiuzheng ha solicitado dinero para sus tropas varias veces," dijo Xue Xiuzhu, agitado. "Las defensas de Qídōng no pueden moverse aún, los Doce Banners del desierto ya han llegado a las fronteras." Su mirada reflejaba su lucha interna.
"Chéngzhi," dijo, "necesito comida."
De ninguna parte salió un insecto, se posó en la ventana y voló de nuevo hacia el cielo. El insecto vagaba por la oscuridad, rozando los carruajes que corrían a toda velocidad.
El carruaje paró frente al castillo, antes de abrir la cortina de seda roja, Hua Xiayi ya saltaba hacia adelante.
"Mar..."
Hua Xiayi se sujetaba el vestido mientras corrió tras cruzar la puerta. La perla en su coleta se agitaba violentamente durante la carrera. Respirando entrecortadamente, pasó por los antiguos y complicados jardines, entrando a la casa de Qī Xiuzheng.
Qī Xiuzheng estaba hablando con un sirviente cuando vio correr Hua Xiayi. Aulló asustado, pensó que se trataba de una emergencia: "¡Príncipe heredero! ¡Esto es grave!"
Pero no era nada más que Hua Xiayi, que gritó: "Sire, tengo algo importante que decir."
"¿Qué pasa, Xiayi?" preguntó Xue Xiuzheng.
"El alcalde de Dān, Pán Lǐn," dijo Hua Xiayi, "me contó que había estado haciendo cuentas falsas y que los impuestos del distrito estaban mal. Pero como Pán Lǐn, solo puedo..."
Hua Xiayi agitó su rostro con las manos.Fuera de la celda, se escucharon pasos apresurados. Pan Lin y Xue Xiuzhu permanecieron sentados en silencio, escuchando el ruido que se acercaba. Justo cuando la puerta se abría.
"Está vacío."
Pan Lin dijo cansadamente.
"Las ocho ciudades están todas vacías."
Xue Xiuzhu se levantó de un salto, quitándose el cansancio del rostro antes de que el subalterno pudiera hablar. Apretó su cuello y le dio a Pan Lin una leve inclinación, diciendo: "Gracias".
Fuera de la celda, las sombras se movían. Justo cuando Xue Xiuzhu iba a salir, Pan Lin dijo:
"Has agotado tus deseos personales y ya no eres aceptable para los demás. Como tú mismo dijiste, aquí lo que necesitamos es equilibrio... ¿Qué te hace pensar que el Príncipe heredero debería restringirte?"
Xue Xiuzhu lo miró de soslayo, sin responder.
Pan Lin pareció entender algo y lo observó mientras se iba. La puerta chirrió al cerrarse, dejándolo solo allí. Un tenue resplandor matutino filtrándose por el pequeño ventanal no alcanzaba a iluminar su cuerpo.
Pan Lin había hecho todo lo posible.
Pan Xiangjie revolvió los cajones buscando los libros contables. Aquellos viejos y descuidados libros eran sus armas! Se despertó al escuchar el viento, decidiendo quemar todos esos documentos antes de que llegara Xue Xiuzhu.
Año Enderito, Año Senda Digna, Año Tesoro Celestial!
Pan Xiangjie ordenó los libros contables en montones. Se arrodilló frente a una caja, desatando las cuerdas con sus manos y arrojando todo a un caldero de metal.
Tanto libro había que quemarlo que solo con él no era suficiente.
Pan Xiangjie se puso nervioso hasta el punto de que le subía el ácido gástrico. No podía creer que su hijo, Héctore, fuera quien lo traicionara. Se encontraba en un callejón sin salida -no iba a rendirse!
"Enderito...," leyó Pan Xiangjie los libros contables con sus dedos, "Familia Huai... Familia Han..."