La cena de la Fiesta del Pánfilo estaba llena de detalles meticulosos. Cuando Chen Cheng se sentó, notó que Qie Zhuyne estaba a su izquierda. Él ajustó su manga y dijo: "El Gran Comandante está planeando regresar a Jiyang ¿no? El camino hacia la región montañosa está empinado debido al clima, es mejor prepararse con antelación."
A su lado, un eunuco estaba sirviendo vino. Las copas de la corte eran exquisitas y elegantes, llenándose de un líquido rubí que era hermoso de ver. Qie Zhuyne jugueteaba con el vaso mientras examinaba la bebida, diciendo: "La frontera está presionando con urgencia, deberíamos haber partido hace mucho tiempo, pero las lluvias en la capital no paran y me preocupo."
Cierto.
Chen Cheng sonrió irónicamente para sus adentros. La corte no permitiría que Qie Zhuyne se marchara tan fácilmente; la vida de todo el grupo estaba ligada a los defensores de Jiyang, esperando poder deshacerse de ella mientras Qie Zhuyne estuviera en la capital.
Desde una distancia prudente, Chen Cheng dijo: "Saliendo por la plaza del Bosque Rojo y dirigiéndose al sur hay un camino directo hacia el estado de Huazhou. Es un recién construido vía que sigue a un río llamado Linping. El Gran Comandante podría hablar con el Departamento Militar sobre ir por este camino, sería más rápido. Las batallas contra la Tribu Ratón Verde han terminado, pero hay otras tribus esperando las órdenes del Gran Comandante. Escúchame preocupado."
Chen Cheng, aunque de carácter estrecho, era versado en muchas cosas. Había compartido mesa con Cén Yu y tenía conocimientos reales. Habiendo estado en servicios locales más de una vez, sabía los caminos mejor que Qie Zhuyne.
"Esperaremos un momento," dijo Qie Zhuyne colocando el vaso sobre la mesa. "Todavía no se puede prever nada."
Durante su conversación, notaron que el Joven Duque Fei Shì también había llegado. Fei Shì y Pan Lin eran amigos íntimos, y desde la noticia del fallecimiento de éste, había estado enfermo durante días. Era difícil verlo una vez más.
Qie Zhuyne preguntó: "¿El Joven Duque fue a los ocho campamentos?"
"Después de que Pan Chengzhi murió, él se sintió golpeado pero de repente se animó y quiere buscar un puesto," Chen Cheng bebió del vaso. "No hay muchas vacantes en la corte. Sólo el Campamento Ocho puede alojar a alguien como él. Lo transferí al Campamento Primaveral."
El Campamento Primaveral estaba equipado con arpones de fuego, y Qie Zhuyne recordaba los arpones que había usado el Eunuco General Fan Zhou. Pensó en los arañas de la capital, suspirando finalmente. Miró a Chen Cheng y dijo: "Comandante."
Chen Cheng se inclinó hacia adelante con atención.
Qie Zhuyne lucía serio al decir: "Tengo hambre."
Chen Cheng se rió y dijo: "El Gran Comandante no estaba en la capital el año pasado, así que no sabía que antes de la cena debía alimentarse un poco." Bajando su voz agregó: "La Cena del Pánfilo siempre es fría. La Cena de Otoño tiene más posibilidades de buenos vinos y cangrejos. ¡Qué hermoso sentarse en el jardín imperial para contemplar la luna!"
Ambos se rieron, hasta que un eunuco anunció con voz clara: "Señora Emperatriz, Su Majestad ha llegado." Se levantaron y se retiraron a una pequeña mesa, agachando su cuerpo en reverencia junto con Kong Qiao.
La emperatriz llevaba un tocado de doce dragones y fuentes doradas con perlas orientales. Estaba lujosa y elegante, sin signos evidentes de fatiga. Se sentó y dijo: "Señores, levántense."
Los funcionarios de la corte se agacharon nuevamente en reverencia, esperando hasta que el protocolo concluyera para permitir al Príncipe Heredero Li Jianning entrar.
Qie Zhuyne, con una capacidad de alcohol promedio, chismorreaba con Chen Cheng entre platos. Él rechazó las propuestas de copas varias veces, siempre cortésmente. Como no llevaba espada consigo, estaba atento a la entrada del templo, donde sus guardias estaban posicionados.
Kong Qiao lideraba al resto de los funcionarios ofreciendo vino a la emperatriz y el Príncipe Heredero. La conversación entre la corte se desplazó hacia el plato mientras Fu Man supervisaba a los eunucos que servían el menú. Los miembros del Instituto Literario eran ingeniosos, riendo de chistes que dejaban al resto de los presentes con caras cómicas.
El Príncipe Heredero se levantó y brindó por la emperatriz.
La emperatriz sonrió amablemente: "¡Hija mía! Tienes el espíritu de mi abuelo, Guangcheng. Cuando asumas el gobierno en tu vejez, estaré tranquila."
El Príncipe Heredero tenía casi treinta años; ¿dónde estaba el futuro?
Se agachó y bebió su copa, sus mejillas se colorearon levemente. Ella sonrió a la emperatriz: "Soy tonta e ignoro muchas cosas del gobierno. A veces necesito que mi abuela me recuerde y me guíe."
El Príncipe Heredero aún no había asumido el gobierno, pero desde antes de que se hubiera resuelto el caso de los impuestos en Dancheng, escuchaba informes del Departamento de Razones Claras. Había muchas cosas que ignoraba, pero Kong Qiao y sus colegas la instruían con lecciones privadas, por lo que esa frase era pura formalidad.