La lluvia en Qùdú había cesado, y Qi Zhuyin debía volver a su casa. En el portal del palacio, recogió a Huaxiangyi, y un carruaje estaba a su lado. Sin embargo, llevó con ella Zhujiu y le dijo: "¿Quieres caminar un poco?"
Huaxiangyi notaba que la peine de cinco perlas que Qi Zhuyin llevaba colgando en el pelo still had golden threads hanging from it, as if it belonged there. La expresión cansada del general no era fácilmente perceptible—si no fuera por su cara ligeramente pálida con moratones.
Qi Wěi hizo un gesto para que el carruaje siguiera a su lado y se separó de Qi Zhuyin y Huaxiangyi una distancia segura. Ahora, entre las calles, soplaban suaves brisas cálidas, con mucha gente y olores mezclados—sudor, grasas fritas, incluso flores de primavera que parecían estar rodeadas por una capa de grasa, lo que hacía sentir a Qi Zhuyin un poco sofocada.
"¿Quieres probar algo?" preguntó Qi Zhuyin al pasar junto a una vendedora de azúcar en forma de personajes.
El puesto estaba justo en medio del camino, con mucha gente y polvo volando. Huaxiangyi era la joya de su hogar, poco había salido antes de Qùdú y se crió en un tranquilo jardín interior. Mientras miraba a Qi Zhuyin, esta sacó algunas monedas de cobre de sus mangas y las hizo rodar hacia Huaxiangyi con una leve sonrisa: "Tengo dinero".
La calle no estaba muy iluminada, pero la sonrisa que asomaba en los labios morados de Qi Zhuyin se extendió. Las luces de las farolas comenzaron a encenderse alrededor de ella. Parecía una muchacha de quince o dieciséis años huyendo de casa para jugar, prestando atención solo a ese dulce.
Huaxiangyi sujetaba un pañuelo en sus manos y señaló con el dedo hacia uno de los personajes, diciendo: "Quiero este".
Esta declaración la hizo sentir avergonzada. La emoción ligeramente oculta estaba reflejada en su frente; era algo que no había hecho antes.
Qi Zhuyin arrojó las monedas al vendedor y le entregó el personaje de azúcar a Huaxiangyi. No le importaba estar sin dinero, ya que nunca lo tuvo; el dinero siempre le resistía en sus manos.
Huaxiangyi sujetó con cuidado el personaje de azúcar y lo examinó bajo la luz. Había visto estos dulces antes, tras los cortinajes de seda de su tío, mientras esperaba por su llegada. El palacio tenía dulces; la abuela real a menudo pedía que le guardaran algunos para ella.
Qi Zhuyin rozó con sus dedos el moratón en su cara, mirando hacia el reflejo en el tazón de agua. Aunque era de noble linaje, Huaxiangyi siempre creyó que no era así. Era tan abierta y liviana como un viajero del cielo.
Huaxiangyi había estado en Qǐdōng durante medio año y nunca vio a Qi Zhuyin enfadarse. Parecía que nada le alteraba la paciencia de esta.
"¿El general viene aquí con frecuencia?" preguntó Huaxiangyi.
"Quèdú, donde los tontos se atreven a poner trampas, todos vienen aquí", dijo Qi Zhuyin mientras quitaba la peine del pelo. "Soy probablemente el noveno de cada diez veces que vengo para pedir dinero". Expresó un poco de remordimiento, "Las cinco perlas eran una recompensa del gobierno. Nunca las vendí porque sabía que me las darían en el palacio".
Huaxiangyi dijo: "Los campos de la familia... "
Sin dejar que Huaxiangyi terminara, Qi Zhuyin continuó: "Hoy quiero que sepas que a partir de ahora los campos y tiendas del hogar te pertenecerán. Podrás alquilarlos o venderlos según tu elección", dijo con seriedad mientras se volvía hacia Huaxiangyi, "Vamos a hablar seriamente".