Qi Zhuyin no cambió el lugar para la conversación; amaba las calles y su presencia aquí reflejaba su actitud. No le importaban los ojos que pudieran posarse en ella.
"Debo darte gracias por ayudar con el almacén de trigo de los ocho ciudades", dijo Qi Zhuyin, haciendo una reverencia ligeramente inclinada y dejando caer sus largos cabellos. "En caso contrario, esta situación habría sido más peligrosa".
Huaxiangyi retrocedió y no hizo una reverencia: "El mérito se lo llevó Cheng Zhi".
Qi Zhuyin la miró: "Pan Lin no me lo contó; solo te agradezco por tu ayuda".
Huaxiangyi se sonrojaba al recordar el momento en que Qi Zhuyin le arrebató la tapa de su cabeza, tan directamente como si nunca hubiera dado la oportunidad a Huaxiangyi de responder.
"Te ayudaste a escapar de Qùdú y te salvaste por mí", dijo Qi Zhuyin, perdiéndose en sus pensamientos. "¿Eso es todo?" Se dio cuenta del cambio de actitud de Huaxiangyi cuando continuó, "¡Dijiste cosas sobre los almacenes! ¿Era para casarte con mi padre?"
Huaxiangyi dijo: "El que rescató a Yuánzuó fue Cheng Zhi".
Qi Zhuyin sacudió la cabeza y afirmó: "Fue tú".
En las últimas veces, Huaxiangyi siempre había atribuido el mérito a otros. No quería reconocer que el límite que la bloqueaba era el amor de su abuela.
La luz del atardecer se desvaneció en las calles y las farolas brillaban como estrellas caídas. El olor a fritura disminuía, pero aún quedaba un calor sofocante. Huaxiangyi estaba fuera de lugar allí.
"Desde los años de Xiandé, mi tía me daba ejercicios constantemente; más frecuentemente en las primaveras", dijo Huaxiangyi mientras alzaba la vendedora de azúcar como si jugara con recuerdos del pasado. "Esto eran realmente cuentas de los ocho ciudades, cuantas más calculaba, más claro me quedaba. En Xiandé intenté convencer a mi tía para que permitiera a Jūnqīngshān pasar; pero pensaron que se encargaba bien del resto de las ciudades. Durante el año en que se celebró el Gran Combate, la hambruna fue generalizada y en los años siguientes, las seis provincias sufrieron daños crónicos debido a la distribución inadecuada de alimentos por parte de los ocho ciudades. Mucho más gente murió", dijo levantando lentamente la cabeza.
Huaxiangyi vivía en un palacio rodeado de lujos, mientras que al otro lado de las murallas rojas, el frío y las penurias eran la norma para los demás. Se encontraba con su abuela desde una terraza, pero la falsedad de esa prosperidad le cegó a su juventud.
"Quería que mi tía parara", dijo Huaxiangyi.
El pueblo era el río que sostenía un barco, la base del reino. Su abuela aún quería usar los ocho campamentos para sofocar las voces, una acción que encajaba mal con la naturaleza. El destino de la nación no dependía del emperador; solo necesitaba el corazón bondadoso y misericordioso.
"Estuve encerrada en mi cuarto y tenía pocos recursos para hacer algo", dijo Huaxiangyi mientras le devolvía una reverencia a Qi Zhuyin. "El general ha luchado por Qǐdōng, si logra repeler las doce tribus del borde, sería un gran mérito. Por lo tanto, quiero que el general salga vivo de Qùdú".
Cuando Qi Zhuyin recibió esta reverencia, reconoció quién era exactamente Huaxiangyi.
"Erstes eres una buena mujer", dijo Qi Zhuyin con pausa, "y yo le rendiré mi honor en batalla".