El inicio de septiembre llegó, y los preparativos para la expedición estaban terminados. Cheng Yang y Guo Wei Li marcharon al frente con el convoy de víveres. La carretera de Los Montes Loshan había sido reparada; los carroceros del Zhongbo transportaban los víveres desde Dunzhou hasta Loshan, y luego a la Tercera Cuenca. Las grandes fortalezas se movieron en gran escala: la Primera y Segunda Cuenca fueron vigiladas por Zuo Qianqiu y Chao Hui respectivamente; esta vez, Xiao Chiyu llevaba con él las nueve milidades de elite del Septentrional.
"Esta vez los víveres los has soportado solo," dijo Xiao Jiming, luciendo un traje ordinario sin signos de enfermedad. Mirando la Montaña Havan, agregó: "Cuando Ye Woye regrese triunfante, el Septentrional tendrá que agradecer al Zhongbo."
"El Lobezno Amur es ambicioso; si no se puede aniquilar en una sola vez, vendrá de nuevo tarde o temprano," dijo Shen Zechuan, inclinándose. "Además, octubre es tiempo libre para los campesinos, por lo que las seis fortalezas pueden concentrarse en la construcción de defensas. El movimiento de Ye Woye a este momento no pondrá en peligro el trabajo agrícola del próximo año hasta marzo."
El vuelo de la manga de Xiao Jiming fue impulsado por el viento, dejando al descubierto sus muñecas atadas: "Es un comandante ahora."
Shen Zechuan a menudo podía notar cómo Xiao Chiyu acariciaba su mejilla durante las noches; en el día, si no era necesario, prefería quedarse en casa, anhelando poder ver siempre a Lan Zhou.
"La lanza afilada surge tras el duro entrenamiento," dijo Shen Zechuan, mirando la Montaña Havan con una expresión compleja. "Sólo me preocupo por la geografía y el clima, por lo que la expedición será más difícil de lo que imaginamos."
"Con Luduobai a su lado, no tienes nada que temer," dijo Xiao Jiming, mirando a Shen Zechuan. "He escuchado que después de la batalla en Dantu, tú estabas tumbado en cama y te habías herido gravemente. Ahora las milicias del Septentrional han disminuido, solo Uziyu puede mantener Dantu; si hay algún incidente, tendrás que pedir ayuda a él."
Solo quedaban tres milidades de las nueve milidades de elite del Septentrional. El Gran Territorio era vasto y los recursos limitados en cada fortaleza; la movilización requería un gran esfuerzo. Mientras Xiao Chiyu no regresara, Shen Zechuan sólo podría contar con el cuerpo defensor de Dunzhou, al igual que las milicias de Jinyi y cinco mil guardias imperiales para protegerse.
Shen Zechuan frunció el ceño y preguntó: "¿Hermano mayor ha escuchado los rumores?"
"Antes, los círculos de poder se ocultaban detrás del Dragón y León en Qutu," dijo Xiao Jiming con una sonrisa a Shen Zechuan. "Ahora, todo debería salir a la luz."
Qiao Tianye, mojando el aceite de vela, dibujó una liebre alrededor de la lámpara, observando continuamente a Gao Zhongxiong que aún estaba sentado en el otro extremo.