Qutu se hacía más frío con cada día que pasaba y la ciudad estaba a punto de entrar en noviembre. La noticia de que los herejes habían llegado a Dan City había corrompido el orden público, pero todavía había gente inquieta.
Kǒng Qiū cambió su ropa por una más gruesa antes de entrar al palacio y le dijo a Cén Yu: "El invierno vendrá pronto."
Cén Yu miró hacia el cielo. No sabía si Kǒng Qiū estaba hablando del día o del imperio en general. Suspiró, levantando su brazo para animarlo: "Vamos."
"Le escribí a Qi Shiyu," dijo Kǒng Qiū, subiendo las escaleras. "Dijo que su hijo regresaría porque se encontraba enfermo y ya no podía ni moverse de la cama."
"Su enfermedad empeoró en el momento adecuado," bromeó Cén Yu.
Kǒng Qiū bajó el ritmo y dijo: "Qi Shiyu es astuto. No lo ve como alguien que cambia con los vientos, sino más bien como alguien que se protege de ellos. Sabe perfectamente lo que está pasando en su casa sin necesidad de recibir una carta; solo actúa a la defensiva hasta que recibe una."
"Te daré razón," dijo Cén Yu. "Solo cuando el emperador cumpla sus deseos, cambiará su mente."
"Deberíamos enviar a alguien con buenos dotes lingüísticos," dijo Kǒng Qiū, cruzando el umbral. "Consideré a Cong Shen, pero no tenía la experiencia necesaria. Después de tanto tiempo, Wànxiaoxiao es el adecuado."
Cén Yu recordó Jiang Qingshan al escuchar su nombre: "Wànxiaoxiao solo recientemente me envió una carta diciendo que su esposa está embarazada. ¿No será que no puede viajar?"
"No hay nadie en el gobierno, así que no irá," explicó Kǒng Qiū, señalando la muralla del palacio. "Shěn Zechuan vendrá. He oído decir que la madre de Wànxiaoxiao es muy leal. Si no funciona, podré hablar con su abuela y si eso fracasa, lo haré ir a Qutu con su esposa."
La señora Liudang de Jiang Qingshan estaba embarazada, pero el embarazo fue diagnosticado por un médico itinerante y se consideraba precioso en la familia. Sin embargo, la orden del gobierno era firme y él debía seguir las normas. Al principio no quería llevar a su esposa con él al viaje, pero si quedaba atrás, su madre podría causarle más dolor de lo que estaba dispuesto a soportar.
Finalmente, decidió llevársela.
Mientras Jiang Qingshan partía hacia Qutu, Wànxiaoxiao también se preparaba para el viaje.
Ding Tao y Wànxiaoxiao acompañaron a Wànxiaoxiao hasta Duno para ver al viejo jefe Qi Zhuyin que regresaba para enfrentarse a más críticas.
"El Lord del Fondo Central dice que ha oído decir que sus padres están enfermos," dijo Ding Tao, haciendo una reverencia hacia Qi Zhuyin. "No tengo nada que ofrecer, solo traigo al médico de la casa para tratar a su padre y madre."
Qi Zhuyin vio a Wànxiaoxiao tranquilo e inofensivo, con un aire especial que le daba cierto aspecto de santidad. "Shěn Zechuan realmente no tiene nadie," dijo, "hasta tú estás aquí para asistir."
"Jefe, hace varios años ya era su sirviente personal," dijo Ding Tao, trayendo a Wànxiaoxiao al frente. "Este es el discípulo de gran iluminación del Maestro de la Luz."
Qi Zhuyin quedó impresionado con los dos caracteres "Luz". Viendo que Wànxiaoxiao era joven, dijo: "... Hemos descansado hoy, pero si me avisas a las cocinas, alguien vendrá por nosotros."
Ding Tao y Wànxiaoxiao se inclinaron.
"La señora del Fondo Central es muy inteligente," continuó Yao Wenyu, tapándose la boca con una mano. "Sería perfecto para hablar con Jiang Qingshan."
Shěn Zechuan estaba leyendo la carta de Ge Qingqing cuando dijo: "¿Cuántos días ha pasado Luómeng?"
"Faltan casi quince," respondió Feisheng.
"Si monta en un tortuga, debería haber llegado a Qutu." Shěn Zechuan cerró su carta. "Soldados desorganizados pueden custodiar las puertas de la ciudad. Dejen que lo hagan. No sabemos si serán valientes o estúpidos bajo presión monetaria. El ejército Godfrey ha estado descansando estos días. Si se apresuran, podrían caer en el pánico."
Shěn Zechuan no temía a los cuatro o cinco mil soldados de Qutu. Aunque carecía de apoyo, todavía tenía Xiaojiming que podría ayudarle.
"Quiero Jiang Qingshan," dijo Shěn Zechuan, mirando hacia atrás. "No estoy seguro si Xiuxuotuo estará dispuesto a dármelo."
Qutu se hacía más frío con cada día y la ciudad estaba a punto de entrar en noviembre. La noticia de que los herejes habían llegado a Dan City había corrompido el orden público, pero aún había gente inquieta.
Kǒng Qiū cambió su ropa por una más gruesa antes de entrar al palacio y le dijo a Cén Yu: "El invierno vendrá pronto."