La muralla gris y blanca, que alcanzaba una altura de aproximadamente tres metros, se alzaba frente a ellos, extendiéndose hacia los lados hasta donde alcanzaba la vista de Luciano.
Vehículos de varios tipos, como carruajes individuales, carruajes de cuatris, carruajes abiertos y trenes de ruedas en serie, formaban largas filas esperando para pasar por el arco de entrada.
Allí había funcionarios aduaneros vestidos con uniformes azules inspeccionando uno a uno los vehículos. Cada tanto, les pedían a los transeúntes que mostraran su identificación o abrieran sus maletas.
Luciano, cargando una maleta marrón, observaba la escena mientras se frotaba los ojos en busca de alguna manera de evadir el control. Pronto, un hombre se acercó a él.
"¿Qué te pasa, amigo? Pareces preocupado."
Este hombre era ligeramente más bajo que Luciano, pero su ancho pecho llegaba casi hasta doblar el de Luciano. Su rostro estaba lleno de grasa, comprimiendo sus ojos azules en diminutas rendijas.
Tan pronto como se acercó, el olor a sudor y perfumes baratos le penetró las fosas nasales a Luciano, haciéndole fruncir el entrecejo.
Luciano señaló hacia la entrada del arco de control y preguntó con una expresión desconcertada: "¿Qué están haciendo ahí?"
"Buscando sospechosos", respondió el hombre, examinándolo detenidamente. "Pero ¿por qué solo revisan a los que entran a Tréveris y no a aquellos que salen?"
Luciano vio que el hombre tenía el cabello amarillento y un chaleco azul ajustado sobre una camisa corta de color azul. Él preguntó: "¿Eres nuevo en Tréveris? Pareces desconocer cómo funciona esto."
El hombre asintió y suspiró: "¡Es por el impuesto, imbécil! Impuesto de entrada al mercado de Tréveris."
Luciano interrumpió: "Entonces ¿todos los bienes están sujetos a este impuesto?"
El hombre tocó su chaqueta de tela azul y dijo: "Casi todos. Solo se excluyen los granos, la harina y algunos productos similares." Los precios subieron un poco hace unos años durante la guerra. El pan en Tréveris se volvió tan caro que los ciudadanos protestaron y se levantaron en armas, hasta que el gobierno decidió eliminar completamente el impuesto sobre alimentos.
"Los alcohólicos nunca hacen algo así, ¿no? Ahora las bebidas como el licor, el vino y la champán tienen los impuestos más altos. Las personas van a los barrios suburbanos para beber alcohol ilegal en lo que llaman 'bebida fronteriza'."
Luciano asintió pensativamente: "¿Entonces estás sugiriendo que pases por el camino secreto?"
El hombre se acercó más, bajar la voz: "Sí. Si tienes algo que no quieres pagar impuestos, te puedo guiar por el camino sin control, solo necesitaré una pequeña propina."
Luciano señaló a los funcionarios aduaneros y preguntó: "¿Tienes intenciones de sobornarlos?"
El hombre soltó una carcajada: "¡No son tan fáciles de corromper! Les llevo un camino alternativo sin controles.
"Tréveris está rodeado por estas murallas, ¿no?", Luciano preguntó, confundido.
El hombre asintió: "Sí, pero has de ver esto desde abajo."
Con una chispa en los ojos, el hombre sacó un farol metálico negro. La luz iluminaba las paredes rocosas y el suelo lleno de raíces arrancadas.
"Es un farol de cloruro de sodio", explicó Luciano. "La Asociación de Cuevas los ha creado, se usan en muchos minas. No entiendo cómo funciona, pero simplemente coloca piedras y agua juntas, luego presiona aquí y el gas se enciende."