Luamán sostenía una lámpara de alquitrán y subía por las escaleras de piedra. No tardó en ver un brillo en el frente, seguido del ruido de voces agitadas. Para aquellos que emergían del silencio debajo, parecía como si toda la tierra se hubiera despertado.
Luamán aceleró su paso y, con la mano derecha ocupada con una maleta, giró el manillar de la lámpara para que las gotas de agua dejaran caer en el montón de alquitrán inferior. Con el gas de etileno quemándose por completo, la llama del metal comenzó a extinguirse poco a poco.
Entonces, los escenarios exteriores se reflejaron en los ojos de Luamán: los edificios altos y bajos parecían haberse congelado justo antes de colapsar, manteniendo sus posturas inclinadas o temblorosas, pero tenazmente aguantando.
Las calles estaban repletas de personas cuyas prendas eran o anticuadas o desgastadas. Se escuchaba un ruido constante de discusiones y gritos individualistas que parecían nunca cesar.
Luamán se encontró en la salida del subterráneo, mirando a ambos lados e identificó una posada llamada "Posada Dorada Gallo". El edificio marrón amarillento de los dos pisos superiores parecía reciente, en contraste con las tres inferiores que mostraban estilos de columnas, arcos y grandes ventanas característicos del período Roessel, pero resultaban bastante modestas.
Luamán cruzó entre niños buscando pieles de naranja y adultos discutiendo, llegando a la entrada de la "Posada Dorada Gallo".
Miró hacia arriba y notó que el suelo estaba manchado de amarillento por vómitos, papel arrancado, salsa de tomate y restos con olores de alcohol. Las paredes y el techo estaban cubiertos de pulgas, lo que probablemente hubiera hecho reír a Luamán si no fuera por la situación.
¡Las tabernas del Viejo Roessel eran mucho más limpias!
Buscó un camino menos ensuciado y caminó lentamente hasta el mostrador.
Una mujer adulta y de complexión corpulenta estaba sentada, con una faldilla larga y amarillenta que tenía manchas grasosas, y su cabello marrón atado en la nuca. Cuando levantó la cabeza para mirarlo, sus ojos azules no mostraron ningún sorpresa ante su desaprobación.
—En la calle, en el mercado —dijo ella con indiferencia—. Es el mejor y más barato, pero el dueño es un avaro repulsivo que no contrata limpiadoras fijas; limpia solo una vez por semana.
—¿También te ahusta en los sueldos? —preguntó Luamán con curiosidad.
Ella se enfureció: —¿Quieres alquilar?
—Sí. —Luamán habló rápido, mostrando respeto—. Quiero saber el precio.
La mujer intentó calmarse: —Depende del tipo de habitación; los dos pisos superiores cuestan tres ferrings a la semana y los dos inferiores cinco. Si te parece caro, puedes subir y preguntar si alguien quiere compartir su cama o alquilar un espacio vacío por una semana entre uno y cinco ferrings.
—Necesito las habitaciones del piso inferior —respondió Luamán. Eso era más conveniente para escapar, ya fuera por la ventana o las escaleras.
La mujer lo examinó: —Si quieres pagar todo el mes de una sola vez, te costará quince ferrings.