"Ordena el regreso y vuelve al campamento."
"Sí, alteza."
Con un estornudo, Rand Qining finalmente cayó hacia atrás, sumido en un sueño profundo.
Rand Qining fue rescatado por sus subordinados y tardó casi media hora en despertar. Cuando los generales que esperaban en la tienda de campaña se acercaron a él:
"¡Alteza! ¿Cómo estás?"
"Herlán, ¡esa maldita! Juro que te haré pedazos," murmuró con resentimiento.
Los generales intercambiaron miradas. En el caos de la batalla, los soldados del clan septentrional habían atacado de manera sincronizada, y muchos no entendieron lo que estaba sucediendo hasta tarde. Rand Qining masculló:
"Herlán ha estado conspirando con el Ducado todo este tiempo. Esperaba regresar para reunir a todos los soldados del norte."
"Alteza... ¿y si realmente los soldados septentrionales están en contra de nosotros, qué hacer?" Si el Ducado ya era una presión insoportable, un ejército septentrional enemigo sería aún más peligroso. Sabían bien cuán fuertes eran los soldados del norte.
Rand Qining se sentó con dificultad. Recientemente había estado abrumado por diversos asuntos. Había vomitado sangre antes, lo que le dio una perspectiva clara. Rió con amargura:
"Herlán no es tonta al conspirar conmigo. Si envía a más de treinta mil soldados a nuestra batalla, los ejércitos septentrionales serían inútiles para ella. No tardará en marcharse." Al hablar de Herlán, la ira brillaba en sus ojos.
"Alteza, ¿y qué pasó con la Reina Herlán?"
"Sátalos a muerte sin importar el costo. ¡No dejaré que esa maldita vuelva al norte!" Rand Qining tenía una expresión terrible y su voz fría provocó un escalofrío entre los presentes.
Rand Qining ordenó que se retiraran, dejando la tienda en silencio nuevamente. Se recostó cansado contra la cama y cerró los ojos, pero a veces sus facciones se contorsionaban con rabia.
"Herlán, Ye Li! ¡Te has atrevido a planear todo esto! ¡Les haré pagar caro!"
En la tienda de campaña del Ducado, reina una risa y alegría. A pesar de que los líderes del clan septentrional y los viejos ministros habían estado enemistados anteriormente, los soldados comunes no tenían tanto resentimiento. Rand Qining había ordenado que sus tropas no se dieran a la matanza innecesaria, así que no sentían rencor hacia el pueblo común.
Durante estos años, los soldados centrales habían admirado la bravura de los septentrionales en cada batalla. Ahora que esos mismos soldados del norte estaban al revés, eran como aliados. Por lo tanto, no tenían nada que decir.
En el campamento, fuera de la guardia regular, todos se sentaban juntos, bebiendo y comiendo, cantando y bailando. Era más alegre que después de una victoria.
"¡Alteza! ¡Gracias por permitirnos marchar a salvo al norte, realmente te lo agradecemos." La Reina Herlán levantó un cuenco con vino.
Rand Qining sonrió y tomó el cuenco:
"Soy de poca capacidad para el alcohol. Por favor, bebe en mi nombre."
Bebió de un trago, dejando una ruborización en su rostro delicado.
La Reina Herlán también se sirvió con entusiasmo:
"¡Qué tipo tan abierto! Me gusta mucho tu manera de hacer las cosas. Solo... tu capacidad para el alcohol es demasiado pobre."
Rand Qining sonrió con tristeza, pero su capacidad para el alcohol era decente en comparación con los soldados septentrionales que habían crecido con vino.
Herlán se burló:
"Ya no soy reina. ¡Qué mierda de reina! Me convierto en la gran jefe femenina del norte!"
El Norte era un lugar salvaje, pero las mujeres y los hombres eran tratados igualitariamente. Desde tiempos inmemoriales, había sido común que las jefas femeninas dirigieran tribus. La actual Jefa del Clan también solo tenía una hija, Herlán.
Rand Qining sonrió:
"Bien, es mi error. Princesa Herlán?"
Herlán chasqueó la lengua y asintió satisfecha:
"Está bien." Se alejó a conversar con Kuo Su Qin Feng, que también parecía un poco borracho.
A unos pasos de Rand Qining, el padre de Herlán escuchó esto. Levantó su cuenco y se disculpó con Rand Qining:
"Herlán me ha vuelto loca. Lamento esto, alteza."
"No hay problema, Princesa Herlán es astuta e inteligente; es una bendición para la jefatura," dijo Rand Qining. Aunque no lo había visto en persona muchas veces, al enseñar a Herlán debía ser alguien extraordinario.
Al escuchar este cumplido, la Jefa del Clan se rió y bebió más vino.
Los hombres del ejército deseaban pelear, viendo a una jefa tan valiente. El ambiente en el campamento se volvió aún más vibrante.
"¡Alteza! Escuché que el Ejército de la Casa Mur fue famoso por siglos y nunca perdió ninguna batalla. ¿Podríamos practicar con ellos? Por favor, alteza," dijo un joven soldado.
La noticia llamó la atención de los demás, quienes habían oído que el Ejército de la Casa Mur era inquebrantable, incluso si no era el más fuerte del mundo. Pero eran un ejército que había resistido durante doscientos años y que aún dominaba el mundo, a pesar de las represalias de los gobernantes de la Gran Ciudad.
Los hombres septentrionales eran valientes, y con el Ejército Mur presentes, no querían perder esta oportunidad.
Rand Qining se mostró indeciso. Entre los generales del Ducado, solo Qin Feng y Kuo Su habían tenido experiencia militar. Pero ambos serían injustos, ya que uno era un agente secreto y el otro pertenecía a la Caballería Negra, todos entrenados con rigidez por el Cazador de Dragones.
Al escuchar esto, Herlán se entusiasmó:
"¡Alteza! ¡Por favor, acepta mi desafío!" Se quitó un látigo suave y lo señaló a Kuo Su: "¿Eres general del Ejército Mur? ¡Te desafío a mostrar tus habilidades!"
Kuo Su se sorprendió. Los hombres de la Casa Mur no abrían los ojos ante las mujeres, pero ni siquiera una mujer podía competir con ellos.
"Princesa Herlán... ¿estás segura?"
Herlán levantó el mentón:
"Tienes que respetar un desafío en público. ¿Qué te pasa? ¡Acepto tu desafío!"
Kuo Su miró a Rand Qining, quien permanecía indiferente en su trono. Sabiendo que la princesa no necesitaría ayuda, decidió asumir el reto.
Otros generales, incluyendo Zhuo Jing Lin Han y Qin Feng, también parecían buscar ayuda, sabiendo que Herlán era difícil de enfrentar, tanto ganando como perdiendo.