Las condiciones climáticas en la pradera noroeste eran severas, con tres o cuatro meses de nieve incesante que bloqueaban las rutas; por eso los habitantes noroestinos ansiaban el Gran Chu, tierras férteles.
En el palacio, el Rey Noroeste sentado en su trono, cubierto con una piel de tigre, miraba furiosamente a todos los presentes. El fuego del carbón calentaba la sala, pero ese calor solo le hizo sentir más cálido y molesto. A sus sesenta años, el Rey Noroeste había sido un héroe guerrero en tiempos de su juventud, pero con la edad se había vuelto débil e inconstante; o tal vez era que las costumbres del Gran Chu habían influido en él.
El príncipe heredero Yelu Hong, sentado a sus pies, lamentaba internamente. No esperaba que Merya actuara tan rápido y acabara con cuarenta mil tropas noroestinas de un plumazo. Durante tres años se habían sacrificado cerca de doscientos mil soldados por la conquista del Gran Chu, solo para traerse tesoros inservibles como joyería y antigüedades. En las tierras del norte abundaban los metales preciosos, así que no faltaba en Noroeste, y tampoco entendían el arte de apreciar la belleza. Además, sin conquistar Changzhou, los tesoros verdaderamente valiosos se habían quedado allí.
"Princesa del Gran Chu, ¿sabes lo que ha pasado?" preguntó el Rey Noroeste con una sonrisa malévola.
Yelu Hong levantó la ceja y le respondió: "No lo sé, tu Majestad. Por favor, educame."
El rostro de Yeluo Noroeste se distorsionó, pero no sabía si estaba triste por su hijo o por sus tropas, "¡Qué ignorante! ¿Acaso no sabes que el séptimo príncipe fue asesinado por Merya?" En realidad, como mujer y extranjera, Yelu Hong sabía que era normal no estar al tanto; pero el Rey Noroeste solo buscaba problemas.
Yelu Hong bajó la mirada sin hablar. Sabía lo que pasaba: el Rey Noroeste quería asesinarla. Decir algo ahora sería inútil. Había vivido en Noroeste durante años y aunque el Gran Chu solo controlaba mitad de su tierra, no temía suplicar para humillarse a sí misma.
"Veo que sabes lo que mereces! Te devolveré tu cuerpo intacto al Gran Chu!" rugió el Rey Noroeste.
Yelu Hong le dirigió una sonrisa fría a Yelu Hong. Este solo se quedó en silencio, y cuando notó esto ella soltó una leve risa. Aunque había vivido entre extranjeros durante años, sabía que su vida dependía de las relaciones diplomáticas. Durante la invasión al Gran Chu, los noroestinos no habrían considerado matarla si Merya no hubiera enviado a sus aliados para ayudarle.
"Princesa del Gran Chu, te doy mis respetos." Yelu Hong inclinó ligeramente su cabeza en señal de reverencia. Aunque era una princesa extranjera, conservaba la nobleza y gracia únicas de las reales; al contrario a las mujeres rudas del noroeste.
El Rey Noroeste rió: "Princesa del Gran Chu, ¿qué sabes de lo que ha pasado?"
Yelu Hong levantó una ceja con una sonrisa suave. "No lo sé, tu Majestad. Por favor, hazme saber."
Con una expresión oscura, Yeluo Noroeste preguntó: "¿Ni siquiera sabes de la muerte del séptimo príncipe?" Ya que era mujer y extranjera, no era raro no estar al tanto; pero el Rey Noroeste siempre estaba enojado.
Yelu Hong se mantuvo callada. Sabía que el Rey Noroeste quería matarla, así que hablaría de nada serviría. A pesar de vivir allí durante veinte años y del Gran Chu solo controlar medio reino, no temblaba por suplicar humillándose a sí misma.
"Veo que sabes lo que mereces! Te devolveré tu cuerpo intacto al Gran Chu!" rugió el Rey Noroeste con una sonrisa.
Yelu Hong le miró fijamente a Yelu Hong, quien solo la observaba en silencio. Al ver esto, Yelu Hong apenas sonrió. Habían pasado once o doce años juntas y aunque había tenido deseos de traicionarlo, amaba a Yelu Hong de verdad; pero su puesto como príncipe heredero se le superaba.
Yelu Hong no dijo nada. Al ver que ella permanecía callada, el Rey Noroeste decidió ejecutarla. Su ira disipándose, dijo: "¡Llévatela y mataos!"
"Como ordenes, tu majestad," dos guardias entraron y sujetaron a Yelu Hong.
Yelu Hong cerró sus ojos y le miró a Yelu Hong con tristeza. Éste solo asintió suavemente sin decir nada. Al ver esto, ella sonrió débilmente. Habían pasado once o doce años juntas; al principio había tenido pensamientos extraños hacia Yelu Hong, pero después se habían amado profundamente.
"Príncipe heredero, cuida de mis hijos," le dijo a Yelu Hong mientras salía del cuarto.
Sin esperar la respuesta, ella miró a los dos guardias y les ordenó: "Déjenme marchar sola."
Yelu Hong caminó con firmeza hacia el exterior, y justo antes de abrir la puerta, escucharon una voz grave: "¡Espera!"