—¿¡Grande? ¡Grande!? —El viejo hierro agitó su linterna, susurrando una señal. Si alguien respondía, se iluminaría el camino; si no, seguirían buscando.
A medida que la silueta del viejo hierro aparecía en las jaulas, algunos mineros, que ya estaban dormidos, comenzaron a despertar, mirando con esperanza al hombre armado. Eran miles de vidas aguardando una oportunidad de salir de aquel lugar de muerte.
—¡Silencio! —El viejo hierro les indicó. —Estoy buscando a un hombre negro, alto, moreno y parlanchín; ¿algún minero ha visto algo así?
Todos negaron con la cabeza, sin entender completamente el mensaje del viejo hierro. Éste encendió su linterna, pasándola por cada jaula.
—¡Ninguno! —El viejo hierro se comunicó con Chu Yan en el canal de radio. —¿Qué tal tú?
—No tengo nada. Acelera la búsqueda. —Chu Yan patrullaba las jaulas junto a su linterna, llamando despertadamente a los mineros y encendiendo su luz en un código morse.
Este era un lenguaje Morse codificado; sin duda, nadie más excepto el hombre negro lo entendería. Chu Yan repitió la secuencia de Morse en cada jaula durante un minuto. Si no obtenían respuesta, pasaba a la siguiente. El viejo hierro adoptó el mismo procedimiento.
Pasaron casi una hora y las jaulas fueron revisadas con meticulosidad, pero el hombre negro no estaba en ninguna de ellas.
—¿Tienes seguro que el Grande está aquí? —preguntó Chu Yan. Según lógica, todos los mineros estaban allí; si estuviera presente, habría respondido, pero ahora la búsqueda no dio resultado alguno: el Grande no estaba ahí ni en ninguna jaula.
—¡Sí! —El viejo hierro estaba convencido del paradero del hombre negro. Chu Yan ordenó un nuevo recorrido, dejando señales de contacto en las salidas de cada jaula; si estuviera allí, debería verlas. La próxima patrulla se acercaba.
De repente, una puerta del cuartel de guardias se abrió y dos guardias salieron con sus armas y luces. Chu Yan y el viejo hierro se detuvieron inmediatamente en las sombras debajo de la jaula.
—La puerta está bien cerrada —dijo uno, entrando al cuartel y apagando la luz. El otro guardia se acercó a la jaula, pero se dio la vuelta para ir al baño.
—¡Vete a dormir! ¡Este maldito clima no invita a nadie a venir y buscar problemas! —El guardia se orinó, se puso los pantalones y salió. Chu Yan se ocultó en las tinieblas de nuevo, lista para el próximo movimiento.
—¡Vete! —chilló al viejo hierro.