Al entrar al patio trasero, los funcionarios ocuparon sus lugares. En la mesa principal, ocurrieron dos incidentes interesantes.
El primer incidente:
El Gobernador provincial Zhang extendió la mano y dijo: "Ning Yan, acércate a mi lado."
La mesa principal contaba con diez plazas, cada una tenía su lugar asignado, que se reservaba para alguien en particular. Todos los ojos se posaron en Ning Yan, quien vestía un uniforme negro y un chaquetón corto, con un gong de bronce atado a su pecho.
Ning Yan se sentó y comenzó a comer.
El Gobernador provincial Su volvió a preguntar: "¿No le parece curioso?"
Chǔ Qī’ān asintió. Su Intendente provincial continuó: "Es un tipo muy especial, no hay forma de que se le escape a nadie."
Ning Yan observaba el ambiente con indiferencia.
El Gobernador provincial Zhang volvió a preguntar: "¿Qué piensas?"
Ning Yan simplemente respondió: "Ningún problema."
El segundo incidente:
Al otro lado de la mesa, Chǔ Qī’ān notó que Fáng Chuannán se llevaba una mano al rostro.
"Fang, ¿estás bien?", preguntó el Gobernador provincial Zhang preocupado. "Tienes un aspecto cansado."
Fáng Chuannán sonrió y dijo: "Solo estoy un poco agotado. Pero ya me acostumbro a estas reuniones."
El ambiente se relajó aún más, mientras los funcionarios charlaban amigablemente.
La cena avanzaba en armonía hasta que aparecieron platos de ciruelas negras maduras y gruesas.
¿Había ciruelas en este tiempo del año? Chǔ Qī’ān tomó una ciruela un poco pasada de fecha, la desvistió y probó. Era dulce pero ácida, con un sabor agradable, lo más importante era que no tenía semillas.
"Señor gobernador, pruébela", dijo el Intendente provincial Su: "Las ciruelas negras de Yunzhou son las mejores, maduran en la primavera y verano. Las ciruelas aquí en la capital no son tan ricas."
"Después de madurar, se guardan en un congelador hasta que se eligen las que están pasadas de fecha cada diez días. Ahora quedan muy pocas", añadió Lóng Zhǎngfǔ, emocionado.
El Gobernador provincial probó una ciruela y exclamó: "¡Sin semillas! ¡Maravilloso!"
¿Cómo es posible? Si tuviste un melón sin semillas, ¿no llorarías de alegría? pensó Chǔ Qī’ān.
"¿Es este tipo de ciruelas especiales de Yunzhou? Nunca las había visto antes", preguntó el Gobernador provincial Zhang.
"No es eso. Se debe a que las ciruelas se nutren del aroma del templo bronce", respondió el Intendente provincial Su, riendo.
"Sí, sí, esto es un signo de buena fortuna para Yunzhou."
"Yunzhou tiene suerte debido a la bendición del dios bronce. Las lluvias son normales y las cosechas abundantes", añadió el Intendente provincial Su.
Los funcionarios comenzaron a alabarlo, convirtiendo la cena en una reunión de propaganda para Yunzhou.
El Gobernador provincial Zhang reflexionaba, sabía por qué era así pero no podía entender por qué las ciruelas negras carecían de semillas. Silenciosamente, aceptó su respuesta.
Su Intendente provincial alargó una ciruela y se la ofreció a Chǔ Qī’ān: "Señor gobernador, ¿no lo cree?"
...El Gobernador provincial Zhang respondió: "Señor Su... no es así."
"Usted está equivocado", interrumpió Chǔ Qī’ān.
Todos los funcionarios presentes miraron a Chǔ Qī’ān, mientras que la Intendente provincial Su frunció el ceño y observó al gong de bronce con un gesto inalterable. "¿Qué te preocupa?"
Chǔ Qī’ān dejó su vaso y comenzó a masticar lentamente. Tragó y tomó una ciruela, sonriendo: "En realidad es simple. Solo se necesita eliminar la columna del centro de las flores de ciruela durante el período de floración para que las ciruelas no tengan semillas.
"Intendente provincial Su, ¿mi observación es correcta?"
La sala se quedó en silencio. Todos los funcionarios de Yunzhou miraron a Chǔ Qī’ān con expresiones tensas.
El rostro del Intendente provincial Su se volvió inmóvil...